Hace apenas dos años, el fútbol peruano daba muestras de seriedad y ambición de progreso con la organización de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Y si bien el equipo Incaico no logró superar la primera fase, aquella experiencia significó el punto de partida para un crecimiento fundamental en su fútbol juvenil. Hoy, los frutos comienzan a ver el sol con su segunda clasificación, la primera por mérito deportivo, al máximo torneo de la categoría.

Los Jotitas, nombre con que se ha bautizado al plantel conducido por Juan José Oré, revolucionaron a su país con una actuación meritoria en el torneo clasificatorio de Ecuador, y supieron derrotar, entre otros, a los poderosos brasileños. Semejante muestra de valía logró lo que pocos equipos peruanos en la historia: que miles de aficionados se vuelquen a las calles para recibir a sus muchachos en el regreso a casa.

Pero como suele suceder en el fútbol, la alegría ya ha pasado y un nuevo objetivo asoma en el horizonte. En Corea, el equipo liderado futbolísticamente por el genial Reimond Manco intentará sorprender al mundo y superar lo realizado en la edición 2005 del torneo. Las bases para lograrlo, al menos en la previa, parecen muy firmes gracias a un equipo irreverente, ágil y con una gran ventaja: tiene poco por perder, y mucho por ganar.

Clasificación
Perú selló sus pasajes a Corea 2007 gracias a la obtención del cuarto puesto en el torneo sudamericano disputado en Ecuador. Y al igual que muchos equipos de la categoría, pagó cara su irregularidad en el juego: de una primera fase brillante, en la que se adjudicó el Grupo A venciendo a Brasil, debió esperar hasta la última jornada del hexagonal final para asegurarse la clasificación.

En aquella primera rueda, los peruanos hicieron gala de su juego desprejuiciado y dieron la gran sorpresa al imponerse a Brasil (2-1) en el debut. Luego, una victoria ante Bolivia (4-1), un empate con Ecuador (0-0) y la solitaria derrota frente a Chile (1-3) le valieron un puesto en el hexagonal final. Allí, los resultados no serían tan contundentes: el equipo de Oré derrotó a Venezuela (2-1), pero complicó su situación tras la venganza de los brasileños (0-4) y el buen juego de Colombia (0-3). Dos empates, ante Ecuador (2-2) y Argentina (1-1), terminarían por darle el cuarto puesto.

En resumen, Perú disputó nueve partidos con un saldo de 3 victorias, 3 empates y 3 derrotas. Anotó 12 goles y recibió 16, aunque se llevó un aliciente de cara al futuro: la confirmación de que Reimond Manco, elegido mejor jugador del torneo, podría darle grandes satisfacciones en Corea.

Seleccionador
Pese a haber asumido en el cargo el 29 de enero de 2007, Juan José Oré logró lo que ningún otro entrenador en 25 años: clasificar a un seleccionado peruano para un torneo mundial FIFA por mérito deportivo. Así es, Perú no gozaba de ese privilegio desde la Copa Mundial de la FIFA 1982, hito repetido ahora por el ex jugador y goleador de Universitario en la década del 70'. Casado y con dos hijos, Oré se hizo cargo del equipo sub-17 tras el paso del argentino José Luis Pavoni, y se puso como meta colaborar en el crecimiento del fútbol nacional desde las divisiones juveniles. Tras este primer paso, el entrenador considera la actual clasificación como el punto de partida rumbo a una nueva era del fútbol Incaico: "Estoy seguro de que Perú volverá a ser lo que era años atrás en Sudamérica", confía. Su contrato, vencido el mismo día en que consiguió el pasaje a Corea, fue renovado a su regreso.

Jugador estrella
Si hay un jugador que puede ayudar a Perú en su intento por sorprender al mundo en Corea, ese es Reimond Manco. El joven atacante de Alianza Lima fue el máximo goleador del equipo con 3 tantos, además de ser galardonado como el mejor futbolista del torneo sudamericano disputado en Ecuador. Nacido el 23 de agosto de 1990 en Lima, Manco vivió ocho años en Venezuela y llegó incluso a defender la camiseta Vinotinto en un torneo Sub-15. Sin embargo, él mismo aclara que se considera "absolutamente peruano como toda mi familia". Hábil, pícaro y de buena definición, no son pocos los que auguran que Manco tendrá un futuro en el fútbol grande de Europa.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA

  • La de Corea 2007 es la segunda participación histórica de Perú en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA.
  • Perú fue organizador del torneo en 2005, aunque no logró superar la primera fase.
  • La actual es la segunda aparición de Perú en un torneo FIFA tras la Copa Mundial de la FIFA España 1982.

Hemos oído...
"La clasificación al Mundial representa un paso importantísimo para el fútbol peruano. Estoy orgulloso de dirigir a estos muchachos que han demostrado tanta entrega durante todo el proyecto. Ahora, vamos a Corea a completar nuestro trabajo"(Juan José Oré, seleccionador de Perú)