Si bien la mayor ovación de la noche del domingo 9 de septiembre en el Estadio de la Copa Mundial de la FIFA de Seúl fue para la campeona, Nigeria, a los tres mejores jugadores del torneo, es decir, el ganador del Balón de Oro, Toni Kroos, el de Plata, Macauley Chrisantus, y Bojan Krkic, que se adjudicó el de Bronce, se les brindó una entusiasta bienvenida. ¿Y por qué no? Los tres habían dado lustre al certamen con su asombrosa calidad y su sensacional olfato de gol.

Pero ahora Bojan, Chrisantus y Kroos han regresado a sus países, y sus nombres están en boca de mucha gente -los hinchas de sus respectivos equipos, sus entrenadores-y de otros clubes que observan su calidad con admiración y envidia. Quizás la estrella más célebre desde el final de la competición haya sido Bojan. El delantero del Barcelona se convirtió en el futbolista más joven de la historia en participar en la Liga de Campeones de la UEFA el 19 de septiembre, cuando saltó al campo en el minuto 88 del encuentro en el que el Barcelona venció por 3-0 al Lyón.

Tres días antes se había estrenado en la liga española en Pamplona, frente al Osasuna, entrando también en juego desde el banquillo, y el 22 de septiembre hizo realidad su sueño al aparecer por vez primera en el campeonato nacional en el Camp Nou. El Barcelona derrotó por 2-1 al Sevilla, y Bojan decidió donar la camiseta vestida durante el partido para una causa benéfica.

Su desempeño le ha valido alabanzas de compañeros del renombre de Thierry Henry. "He visto pocos jugadores como Bojan. Su forma de encarar la portería me recuerda a Trézéguet en sus comienzos. Me llaman la atención sus movimientos dentro del campo. Me encanta ver cómo lucha por labrarse una carrera. En el fútbol la edad no tiene importancia; cuando un jugador está listo para jugar, tiene que jugar".

Luego llegaron posteriores actuaciones, también siendo suplente de inicio, contra Zaragoza, Atlético de Madrid y Stuttgart, aunque el artillero volvió a acaparar titulares al ser convocado por la selección española sub-21, varios años antes de lo que le hubiera correspondido. Bojan no defraudó, anotando el segundo tanto de los suyos en el 2-0 con el que se saldó el choque por la clasificación para el Campeonato Sub-21 de la UEFA.

Kroos y Chrisantus, valores en alza
Al mismo tiempo, en Alemania, Toni Kroos suma dos partidos con el Bayern de Múnich esta temporada. Su entrenador lo introdujo en la segunda parte del duelo frente al Energie Cottbus, que los bávaros ganaron 5-0, y durante los veinte minutos que estuvo sobre el césped creó dos goles. También disputó diez minutos en la Copa de la UEFA contra el Os Belenenses lisboeta, ganándose los cumplidos de alguien como Oliver Kahn: "El chico tiene algunas cualidades increíbles. Es el mejor futbolista que he visto surgir de la cantera en varios años", señaló el legendario guardameta.

Equipos como Real Madrid, Barcelona, Manchester United, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Tottenham Hotspur, Manchester City, Marsella, Hamburgo, Ajax, Vitesse de Arnhem y Dinamo de Zagreb se han interesado por los servicios de Chrisantus, autor de siete goles en Corea. El número 9 de los sub-17 nigerianos, a quien se ha comparado en su país con Obafemi Martins, milita actualmente en el Abuja, un club nacional, pero aspira a incorporarse a otra entidad que, según su padre, debe ser una que desarrolle su potencial más que su cuenta bancaria.

"Hemos recibido al menos doce ofertas serias de grandes clubes de Europa por Chrisantus", ha dicho su agente, Adam Mohammed. "Algunos, como el Ajax de Amsterdam y el Hamburgo, han presentado incluso planes exhaustivos de cómo van a convertir a mi jugador en un delantero de categoría mundial".

"Algunos equipos del este de Europa también han ofrecido contratos enormes, pero queremos tomarnos un tiempo y elegir un sitio en el que pueda progresar y jugar con regularidad fútbol competitivo".

Mientras estos jugadores siguen prosperando, el mundo del fútbol está preocupado por el seleccionador nigeriano, Yemi Tella, quien se encuentra internado en estado grave en un hospital de Lagos. En junio se le diagnosticó un cáncer de pulmón, y estuvo recibiendo tratamiento en la República de Corea antes de conducir a la victoria a los Golden Eaglets.

Hace un mes, el Presidente de Nigeria, Umar Yar'Adua, concedió a Tella la medalla de Miembro de la Orden de la República Federal -una distinción muy importante- por su logro.

"Hemos enviado gente al hospital, y parece que está en una condición crítica", ha declarado el portavoz de la ANF Ademola Olajire. "Somos optimistas y esperamos que se recupere, la ANF está en contacto permanente con su mujer".