Las selecciones de Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos aseguraron su clasificación a los octavos de final de la Copa Mundial Su-17 de la FIFA Nigeria 2009, pese a la victoria de los norteamericanos 1-0 en su enfrentamiento de este domingo 1 de noviembre en Ijebu Ode.

El equipo de Wilmer Cabrera finalizó en la segunda colocación del Grupo E por detrás de España, mientras que los asiáticos clasifican como mejores terceros. ¿La clave? Su puntaje en el Fair Play, ya que en todos los demás criterios se encontraban igualados con Holanda y Brasil.

Dominio americano
La humedad y el calor reinantes en Ijebu-Ode no impidieron que ambos equipos salgan a buscar el gol que les asegurara el pase a la siguiente instancia. El equipo de Ali Ebrahim pareció adueñarse de las acciones en los primeros minutos, sobre todo con el buen manejo y atrevimiento de Mohamed Hussain, pero fue sólo un espejismo.

Los chicos norteamericanos se apropiaron del juego pasado el cuarto de hora gracias al buen trabajo de Alex Shinsky y Jack Mc Inerney, quienes exhibieron un gran entendimiento sobre la banda izquierda. Una pared entre ambos, justamente, permitió al número 9 quedar cara a cara con Ahmad Shambih, pero su toque desde la boca del área chica se perdió increíblemente fuera.

Luego llegó el turno de Shinsky, quien casi marca con un centro envenenado que se estrelló en el travesaño de un portero desesperado. No hubo mucho tiempo para lamentos: una buena jugada de Luis Gil permitió rematar a Nick Palodichuk, quien exigió a Shambih con un remate desde afuera del área; el portero no pudo retener y, en segunda jugada, Mc Inerney anticipó a todos y tocó a la red (35', 1-0).

La diferencia pudo ser aún mayor en esa primera parte, de no ser porque el portero se mostró lúcido ante diversos intentos de Gil, Stefan Jerome y Shinsky.

Gil Vs. Shambih
Con la ventaja a su favor, el equipo de Cabrera se replegó un poco en el complemento y cedió la iniciativa a los necesitados asiáticos. No obstante, las mejores situaciones siguieron produciéndose en el arco de Shambih, quien vivió un particular duelo personal con Luis Gil.

El número 10 primero apareció libre para conectar un cabezazo desafortunado en el punto del penal, y luego exigió al portero con un gran remate al ángulo. La tapada de Shambih despertó la ovación de todo el estadio. La respuesta no tardó en llegar: un rebote de Edward ante un disparo de Fahad Salim cayó en los pies de Sebil, quien inexplicablemente falló en segunda jugada.

No hubo tiempo para más. Estados Unidos se abroqueló y dejó pasar los minutos sin mayores sobresaltos, lo que le permite asegurarse el segundo puesto y un lugar en los octavos de final ante Italia en Kaduna. Emiratos Árabes, gracias al Fair Play, también celebró en el final y se medirá ahora a Turquía.