Colombia consiguió la clasificación directa a la segunda fase de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009 al lograr un trabajoso empate ante Gambia 2-2. El partido, válido por el Grupo C, se jugó este sábado 31 de octubre en el Estadio Uj Esuene de la ciudad de Calabar.

Los Cafeteros salieron decididos a asegurar su pase octavos de final lo antes posible, pero fueron incapaces de crear ocasiones claras de gol. Los africanos, con un nuevo guardameta y el regreso de dos jugadores suspendidos, fueron prácticos para tomar el control del balón y rápidamente encontraron la ventaja por cortesía de Lamin Sarjo Samateh, quien aprovechó un rebote de Cristian Bonilla, tras un disparo potente del capitán Ebrima Bojang, para abrir el marcador (19', 1-0).

Con su juego desfachatado y de buenas combinaciones, siempre celebradas por los aficionados de Calabar, Gambia mantuvo el dominio de las acciones y casi anota el segundo por intermedio de Samateh. No obstante, su disparo desde media distancia fue rechazado oportunamente por Bonilla (22').

Colombia respondió con un buen remate de Stiveen Mendoza que, con Ceesay ya vencido, se estrelló contra un poste (34'). Pero su suerte estaba por empeorar, porque tan sólo ochos minutos después, los Jóvenes Escorpiones ampliaron su ventaja por intermedio de Ebrima Bojang (42', 2-0), al superar por alto a la defensa.

Agónica igualdad y clasificación
A pesar de todo, Colombia mantuvo la confianza en sus fuerzas y siguió apuntando a la portería rival. Si bien Gambia contó con otra buena oportunidad en los pies de Samateh (53'), su falta de puntería le terminaría saliendo cara...

El héroe cafetero fue Gustavo Cuéllar quien, primero, tuvo algo de suerte para anotar el descuento, que llegó en un disparo desde fuera del área que tocó en un defensa y sorprendió al guardameta (2-1, 78'). Sin embargo, después le sobró frialdad para repetir la pena máxima en la última jugada del partido y marcar, de penal, el gol de la clasificación (2-2, 89').

Con este resultado, Gambia se despide el torneo con un gusto muy amargo, ya que estuvo a segundos de pasar de fase. Colombia, en cambio, finalizó segunda detrás de Irán y ahora se medirá por un lugar en cuartos de final con Argentina, el próximo 4 de noviembre en Ijebu-Ode (16:00 hora local).