Habida cuenta de que sus antecesoras alcanzaron dos veces consecutivas la final de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA, cabe sospechar que la selección china será una potencia muy a tener en cuenta en Chile 2008. A días de que comience el campeonato, el seleccionador Zhang Guilai, que asumió el cargo el pasado mayo, se muestra resuelto a no sobrecargar a sus pupilas con demasiadas expectativas.

"La Asociación China de Fútbol no ha establecido ningún objetivo específico para el torneo", reveló Zhang a FIFA.com en una reciente entrevista en exclusiva. "Lo más importante es asegurarse de que las jugadoras mejoren. Nos interesan más las actuaciones que los resultados".

La actitud mesurada de Zhang es comprensible, dada la excesiva presión que pesa sobre su tropa. El año pasado, los combinados masculinos chinos no dieron la talla en casi ninguna categoría, y al equipo juvenil femenino le ha sido encomendada la nada envidiable misión de salvar la honrilla en el ámbito internacional y cerrar con un dulce un año harto amargo.

Cambio de estrategia
A Zhang le habría gustado tener un equipo más fuerte a su disposición, pero la pérdida inesperada de dos delanteras fundamentales ha proyectado una oscura sombra sobre sus perspectivas en la campaña. La principal ariete, Ma Xiaoxu, convalece aún de una grave lesión acaecida durante los Juegos Olímpicos de agosto, y Ma Jun, la nueva revelación atacante del conjunto, acaba de sufrir un desgarro del ligamento cruzado anterior en un amistoso reciente en Australia. Sin estas dos romperredes, a Zhang no le queda más remedio que alterar su esquema táctico.

"A lo largo de nuestros preparativos, centramos el plan de juego en torno a esas dos jugadoras, pero ahora tenemos que cambiar de estrategia. Vamos a asegurarnos de tener una línea defensiva correosa y en forma, y esperamos abordar los partidos con una ventaja física".

Así las cosas, la tarea goleadora recaerá sobre los hombros de Lou Jiahui, que destacó con la selección absoluta durante los Juegos Olímpicos. También han sido convocadas sus dos compañeras en el cuadro nacional, que aportarán su calidad y su experiencia: Weng Xinzhi reforzará la defensa y Gu Yasha comandará la medular.

Bajo los tres palos estará la imponente Zhang Yue, cuya estatura de 1,85 metros y su inteligente colocación hacen de ella una posible heredera de Zhang Yanru, Balón de Plata adidas en Rusia 2006.

Rivales incógnitas
Al menos en teoría, el sorteo ha sido amable con las Rosas de Acero. Abrirán su campaña contra Argentina el 19 de noviembre, y tres días después se enfrentarán a Francia. Zhang espera que su equipo haya asegurado ya el pase a cuartos de final antes de encarar su último duelo de grupo contra la poderosa Estados Unidos.

Probablemente la mejor estrategia para enfrentarse a rivales poco conocidos es ceñirnos a nuestro propio estilo, sin importar contra quién juguemos
Zhang Guilai, seleccionador chino.

Pero la falta de información acerca de sus adversarios preocupa a Zhang, que admite no disponer de ningún tipo de imágenes de sus contrincantes. "", observó.

El Director General del equipo, que es también el Director del Departamento Femenino de la Asociación China de Fútbol, Zhang Jianqiang, advirtió que a este nivel no puede subestimarse a ninguna selección. "Una tendencia que se está imponiendo en todo el mundo es que las selecciones femeninas sacan fuerzas de los éxitos de sus homólogos masculinos. En vista de los logros de sus jugadores en los últimos años, Argentina y Francia no serán fáciles de vencer".