Aún hoy, el recuerdo de Rusia 2006 dibuja en el rostro de Stéphane Pilard una amplia sonrisa. El entrenador de la selección francesa rememora con orgullo la experiencia: "Entonces fuimos el único equipo capaz de meter un gol a la que sería campeona del mundo, Corea del Norte". ¿Qué es lo que divierte tanto al técnico galo durante su entrevista en exclusiva para FIFA.com en Santiago? "Ahora estamos en Chile. Y entretanto hemos ganado experiencia". Luego de su imponente 2-0 sobre China y antes del último choque de la liguilla de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA 2008 contra Argentina, hay muchas razones para tomarse en serio a Francia.

saltaremos al campo con mucha confianza, pero de ninguna manera podemos permitirnos el lujo de subestimar (a Argentina)
Pilard confía en pasar de ronda

"Estoy plenamente satisfecho con el desempeño de mi equipo hasta la fecha. Sabíamos que en nuestro grupo había dos grandes potencias, Estados Unidos y China. Tener ahora tres puntos y poder competir con Argentina por una plaza en cuartos de final es un gran logro", señaló Pilard asintiendo con la cabeza. Pero el francés advierte: "Aún no hemos ganado contra las argentinas. Por supuesto que saltaremos al campo con mucha confianza, pero de ninguna manera podemos permitirnos el lujo de subestimar a ese equipo increíblemente resistente y luchador. Y no lo haremos".

Con el balón bien jugado hasta la cima del mundo
Pilard es un hombre que irradia serenidad, aplomo y ambición. Bajo su influencia, las jóvenes promesas francesas han ido creciendo hasta situarse a la altura de las grandes potencias mundiales. "Naturalmente, aún estamos por debajo de Estados Unidos, Alemania, Brasil o Corea del Norte, sobre todo en el aspecto físico. Pero si logramos alcanzar aquí por primera vez la ronda eliminatoria, las cosas podrían resultar muy distintas", afirma el seleccionador con intención de no someter a sus jugadoras a presiones innecesarias.

sabemos que tenemos que consolidar nuestra defensa si queremos llegar más lejos en este campeonato
el técnico galo sabe lo que hace falta para ganar

"Tenemos otras cualidades. Y nos gustaría aprovecharlas. Las selecciones francesas siempre se distinguen por su excepcional técnica. Desearíamos aplicar ese método también a nuestro fútbol femenino", manifestó Pilard en alusión al poder ofensivo de su equipo. "Pero sabemos que tenemos que consolidar nuestra defensa si queremos llegar más lejos en este campeonato". Se trata de un problema que no es sencillo de resolver y de cuyo éxito depende la respuesta a la pregunta de cuánto puede durar Francia en Chile.

La calidad de Delie puede marcar la diferencia
A Pilard y a su equipo les gustaría disfrutar el mayor tiempo posible del estupendo ambiente que se respira en el Cono Sur. "Este campeonato es una experiencia maravillosa para mis jugadoras. Además contribuye a su formación personal. La hospitalidad y el entusiasmo de esta gente y la emotividad que reina en los estadios son extraordinarios", comenta el estratega.

Para subir las revoluciones del motor de su escuadra, Pilard confiará en la pericia tanto de su guardameta como de su principal goleadora: "Karima Benameur y Marie-Laure Delie son muy importantes para el equipo. Sobre todo Delie tiene una gran experiencia", señaló Pilard optimista.

Quizás muy pronto pueda saborear recuerdos más agradables que los de Rusia 2006.