En los grandes torneos, ya es casi una tradición que los combinados nacionales de la República Checa ejerzan el papel de tapados y terminen por colarse en el selecto grupo de los favoritos. De hecho, en la inminente Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007, el equipo dirigido por el técnico Miroslav Soukup ha logrado de nuevo engrosar las filas de los aspirantes al título. No en vano, llegó hasta la semifinal en la Eurocopa Sub-19 celebrada en 2006.

Ese mismo año, el combinado sub-17 alcanzó la final de la Eurocopa, donde cayó ante Rusia tras una electrizante tanda de penales. El hombre que consiguió llevar a los checos hasta la final gracias a sus grandes actuaciones y a sus goles decisivos responde al nombre de Tomas Pekhart. Además, este joven delantero (acaba de cumplir 18 años) es el integrante más joven de la selección sub-20 de su país natal que participará en la expedición a Norteamérica. Pekhart podría convertirse en el arma secreta de la República Checa en la prueba de fuego que la selección tendrá que afrontar en Canadá.

A pesar de su carácter un tanto tímido, el que fuera diamante en bruto de la delantera del Slavia de Praga acaparó el verano pasado numerosos titulares tras hacerse pública su marcha al fútbol inglés. En el Tottenham Hotspur se esfuerza por crecer paso a paso con el objetivo de convertirse en una gran estrella. En el año 2006 fue escogido mejor jugador de su generación en su país natal. Además, ya ha sido capaz de anotar un tanto con la selección sub-20 a pesar de haber participado sólo en dos encuentros, lo que da buena prueba de su instinto goleador. FIFA.com ha mantenido la siguiente entrevista con Pekhart.

Tomas Pekhart, en menos de dos semanas comenzará a rodar el balón en el segundo certamen más importante del panorama del fútbol mundial. ¿Qué sentimiento pesa más en usted, la tensión o la ilusión?
Bueno, yo diría que un poco de cada uno. Por un lado, estoy tremendamente nervioso y sometido a una enorme tensión, no hay que olvidar que Canadá es un torneo de una grandísima importancia. Pero no dude ni por un momento que también estoy enormemente ilusionado. Me llevé una gran alegría al enterarme de que estaba convocado.

En el fútbol se presentan constantemente excelentes oportunidades de conocer nuevos países. ¿Qué espera de Canadá?
Sinceramente, nunca he estado en Canadá pero, por lo que me han contado, debe ser un país genial. Ya sólo por eso, seguro que va a ser una experiencia inolvidable para mí personalmente. A la gente de allí le encanta el fútbol. Ahora están ansiosos por asistir al campeonato de fútbol más grande jamás organizado en su país. Espero que, entre todos, seamos capaces de aportar nuestro granito de arena para que el fútbol se haga grande en Canadá y consiga enganchar a más gente todavía.

Todos lo consideran una de las grandes esperanzas de los checos y uno de los delanteros con más futuro. ¿Qué significa para usted representar los colores de su selección nacional en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA?
Naturalmente, estoy enormemente orgulloso de poder representar a mi país. Es un honor muy grande para mí. También por lo que tiene de significativo, ya que en este mismo certamen comenzaron la carrera grandes jugadores checos del pasado que terminaron convirtiéndose en estrellas. Me vienen a la memoria, por ejemplo, los casos de Petr Cech o Jan Polak, que estuvieron en Argentina 2001. Pero no me malinterprete: no pretendo compararme con estos grandes jugadores, ni mucho menos.

Sin embargo, existe la posibilidad de que usted se haga un nombre en el mundo del fútbol merced a unas buenas actuaciones en Canadá, y pueda dar así un paso más hacia el éxito. De hecho, en Inglaterra con su club, ya ha conocido de primera mano la competición de alto nivel.
Así es. Creo que podré ayudar a mi selección gracias a la experiencia de haber vivido y jugado en el extranjero. Pero eso no quiere decir que yo sea una estrella dentro del equipo. Nada más lejos de la realidad, de hecho soy el más joven de todos. Me siento simplemente muy feliz de estar allí y quiero prestar mi pequeña aportación para que podamos alcanzar un gran éxito.

¿Qué opina de las opciones de su selección en Canadá?
( Se lo piensa detenidamente). En mi opinión, quizá no ganemos el Mundial Sub-20, pero tenemos un equipo muy bueno y muchos jugadores muy valiosos que vienen en un gran estado de forma. No tengo ninguna duda de que vamos a mostrar nuestra mejor cara. En fin, creo que tenemos muy buenas opciones de superar al menos la primera fase.

Bueno, ésa es una manera muy modesta de plantearlo...
( Risas). Esperemos a ver qué pasa. Sí puedo desvelar una cosa: estas últimas semanas hemos hecho grandes progresos; por ejemplo, hemos derrotado al Congo por 2-1 [ Nota de la redacción: Pekhart anotó en ese partido el gol de la victoria]. Sabemos que tenemos una oportunidad incomparable de mostrarle al mundo que somos grandes futbolistas. Y ya le adelanto que en nuestro equipo hay un par de auténticos fueras de serie.

Eso parece indicar que debemos contar una vez más con los checos dentro del grupo de favoritos. En su opinión, ¿quién es el favorito número uno?
Ahí mi respuesta es muy clara. Sin duda alguna, se trata de Argentina, la vigente campeona. Y tenemos que jugar nuestro primer partido precisamente contra ella. El encuentro del 30 de junio en Ottawa nos mostrará cuál es nuestro lugar. Quién sabe... A lo mejor, hasta conseguimos dar la sorpresa.