Finalmente, tras tantos meses de expectativa, el fútbol juvenil se ha dado cita en suelo canadiense. Y como era de esperarse, el país del Norte ha recibido a todas las delegaciones con su mejor rostro: el calor templado del verano, el verde de sus calles y la amabilidad y calidez características de su pueblo. Sin dudas, un cóctel inmejorable para que los 24 finalistas se sientan a gusto y pongan todas sus energías en deleitar al público que, a una semana del primer encuentro, ya había comprado más de 900,000 entradas en las diferentes sedes.

A continuación, a horas del saque inicial, FIFA.com te ofrece todo lo que tienes que saber acerca del máximo torneo juvenil del Planeta Fútbol. Date prisa, ¡la acción está por comenzar!

24 sueños en marcha
Como siempre desde hace diez años, la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA reúne a 24 selecciones finalistas, lo que la convierte en el segundo torneo más grande en el calendario de la FIFA.

Entre los asistentes, cabe destacar el debut de cuatro selecciones: Congo y Gambia, provenientes de África, y los asiáticos RDP de Corea y Jordania. Los jordanos, además, se llevan una mención especial, ya que desde su afiliación, allá por 1956, nunca habían participado de ningún torneo de la FIFA.

En la vereda de enfrente, debe mencionarse a los candidatos de siempre. En ese rubro sobresale la Argentina de Hugo Tocalli. Los Albicelestes son los máximos ganadores en la historia de la categoría con 5 títulos en su haber, y ahora, encabezados por Sergio Kun Agüero, persiguen su quinta coronación en las últimas siete ediciones del torneo.

Pero no debe olvidarse a Brasil, que llega a Canadá con Alexandre Pato, campeón del mundo 2006 con Internacional, y Marcelo, lateral que ha sabido cautivar nada menos que al Real Madrid. ¿Y qué decir de México? El Tri de Jesús Ramírez alista nada menos que a la base del plantel campeón mundial Sub-17 en 2005, incluyendo a la dupla letal conformada por Carlos Vela y Giovani Dos Santos.

Todos ellos, junto a los emergentes europeos, los imprevisibles africanos o los intrépidos enviados asiáticos, sueñan con dar la campanada en el verano norteamericano.

Un torneo descentralizado
En total, el fútbol juvenil llegará a seis ciudades diferentes. Victoria, Burnaby y Edmonton están situadas en la zona oeste del país, y se diferencian de las demás porque aún mantienen césped natural. En el este, por el contrario, se erigen Toronto, Ottawa y Montreal, que siguen la tendencia surgida en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Finlandia 2003 con su superficie artificial.

El saque inicial tendrá lugar en Montreal, con el choque entre brasileños y polacos correspondiente al Grupo D. No obstante, la ceremonia inaugural tendrá lugar en Toronto con el debut de los locales frente a la selección de Chile. La final, al igual que el partido por el tercer y cuarto puesto, también se celebrará allí.

Por último, cabe destacar que en Toronto, Ottawa, Montreal y Edmonton serán testigos principales de la conmemoración del Día FIFA contra el racismo, a llevarse a cabo los días 14 y 15 de julio en el marco de los cuartos de final.

Nombres propios
Además de Agüero, Pato y Dos Santos, Canadá 2007 tendrá otros talentos para deleitarse. Así, no podemos dejar de mencionar la expectativa creada en torno a los norteamericanos Freddy Adu -participa por tercera vez en el torneo- y Michael Bradley, quien en la última Copa de Oro ha dado muestras de ser mucho más que el hijo del seleccionador de mayores. O la esperanza situada en la calidad de los españoles Juan Manuel Mata y Alberto Bueno, encargados de devolver a La Furia ese toque de distinción que le valiera el subcampeonato en Emiratos Árabes Unidos 2003.

Así es. Al igual que sucediera alguna vez con Iker Casillas, Diego Maradona, Bebeto, Luis Figo, Ronaldinho y Marco van Basten, Canadá 2007 servirá para presentar las caras de los futuros reyes del fútbol al mundo. No pierdas detalle, tienes un mes para descubrirlos...