EL RESUMEN DE LA JORNADA - Gambia y Congo vencieron a Portugal y al anfitrión Canadá por 2-1 y 2-0 respectivamente, y reservaron sus plazas en la segunda ronda. De esta manera, África atraviesa incólume la fase de grupos. Otro pleno ha sido el de México, único combinado en ganar todos sus duelos de la primera etapa tras su triunfo por 2-1 sobre Nueva Zelanda. Chile y Austria, ya clasificados, se contentaron con un empate sin goles en el otro choque del día. El programa de octavos ya ha quedado establecido, y en él no figura Costa Rica, eliminada tras las dos victorias africanas. En su "Día del fútbol", Canadá, única selección que no ha marcado ningún gol en la prueba, también ha sido la primera nación anfitriona en caer eliminada en la fase de grupos sub-20 desde Malasia 1997.

Portugal se resiente de la picadura
En el partido de la tarde, los Escorpiones gambianos sorprendieron a un conjunto portugués significativamente remodelado pero de todas formas favorito, y a sus 30,000 seguidores en el Estadio Olímpico de Montreal, pese a jugar la última media hora con diez hombres. Todo parecía muy improbable en los prolegómenos, cuando el centrocampista defensivo de origen congoleño Feliciano Condesso adelantó a los lusitanos con un remate de cabeza ante la salida alocada del guardameta de Gambia en el minuto 20.

Sin embargo, los africanos crearon una constante sensación de peligro en ataque, e igualaron la contienda de penal poco antes del descanso, entre aullidos de desagrado portugués. Ous Jallow metió tranquilamente el balón con el empeine fuera del alcance del portero, pese a que éste había adivinado la trayectoria. Dado que los dos conjuntos tenían el pase garantizado con el empate, no era absurdo pensar que la segunda mitad sería lánguida, pero no fue el caso. La desaforada entrada de Ken Jammeh con los tacos por delante que le costó la expulsión en el minuto 59 dejó fuera de combate a Andre Marques, para el resto del partido y posiblemente del torneo.

Aparentemente espoleada por la expulsión, la diezmada Gambia a punto estuvo de adelantarse momentos después, pero Sainey Nyassi cruzó demasiado su disparo tras quedarse solo ante el portero. El acierto sí llego en el minuto 68: el suplente Abdoulie Mansally sacó un tiro libre con rosca desde la derecha que eludió todas las cabezas y se coló junto al segundo palo. Ambas escuadras viajarán a continuación a Edmonton, donde Gambia se enfrentará a Austria el 11 de julio y Portugal a Chile al día siguiente.

Precisamente en Edmonton, México dio descanso a seis titulares, entre ellos a su astro Giovanni Dos Santos, y se alzó una vez más con la victoria apoyándose en los goles de Christian Bermúdez y Osmar Mares, uno en cada mitad. Sostenidos por la gran actuación de su guardameta, Jacob Spoonley, los Kiwis pelearon con arrojo hasta el final, y obtuvieron consuelo al filo de los 90 minutos marcando su primer y único gol del torneo por mediación de Jack Pelter. Con todo, los representantes oceánicos se van a casa sin puntos, mientras que el Tri termina en lo más alto del Grupo C y se medirá a Congo en octavos el 12 de julio en Montreal.

Lluvia en el desfile de Canadá
Conscientes de que necesitaban una victoria por tres goles de diferencia sobre Congo para sobrevivir en el Grupo A, los canadienses presentaron su mejor cara en el presente certamen, penetrando pronto y mucho en el área de los campeones africanos. Pero aunque sus seguidores se desgañitaban desde la grada en cada uno de sus ataques bajo la lluvia de Edmonton, los Canucks no pudieron encontrar el camino de la portería.

Por otro lado, Congo sabía que necesitaba un triunfo para reclamar su sitio en la siguiente etapa, y consiguió su importantísimo abrelatas cerca de la media hora de juego al cabecear diestramente Gracia Ikouma un centro de volea con la rodilla de Ermejea Ngakosso. El reducido pero ruidoso contingente congoleño enloqueció de alegría en la tribuna, y redobló su regocijo a la hora de partido al ver a Gracia Ikouma deshacerse de dos defensas y culminar con éxito su jugada.

Las desventuras de Canadá no habían acabado todavía. Su portero, Asmir Begovic, fue expulsado en el minuto 73 por tocar el balón con la mano fuera del área. El jugador de campo Jonathan Beaulieu-Bourgault le sustituyó admirablemente. Pero los canadienses acabaron con el nada envidiable récord de ser el primer equipo anfitrión en los 30 años de historia del campeonato sub-20 en no marcar un solo gol en el torneo, y empacarán las maletas preguntándose por qué les ha salido todo tan mal. Por su parte, los recios congoleños siguen su camino, que pronto les conducirá ante los temibles mexicanos.

Como Chile y Austria ya tenían los dos pies en la siguiente fase, se contentaron con neutralizarse mutuamente en Toronto. Cansados pero espoleados por un nutrido grupo de seguidores, los hombres de José Sulantay controlaron con habilidad la posesión de la pelota frente a Austria, que en cambio gozó de las mejores oportunidades. Los chilenos descansarán para su enfrentamiento de octavos contra los portugueses, mientras los austriacos, que son el primer equipo de la nación alpina que atraviesa la primera ronda de un certamen de la FIFA desde la Copa Mundial de 1982, se medirá a los exultantes gambianos.