Antes de que empezara el torneo, muchos proclamaron que el Grupo C era el más difícil de los ocho. Sabían que Portugal y México acudirían con suntuosas escuadras rebosantes de talentos. Gambia siempre iba a ser un hueso duro de roer, en tanto Nueva Zelanda, a quien no se podía tomar a la ligera, llegaba a Canadá con la esperanza de derribar prejuicios.

Posiciones
1. México, 9 puntos
2. Gambia, 6 puntos
3. Portugal, 3 puntos
4. Nueva Zelanda, 0 puntos

Lo que viene...
México - Congo, 12 de julio, Montreal
Chile - Portugal, 12 de julio, Edmonton
Austria - Gambia, 11 de julio Edmonton

Nuestro análisis
• México: Las poderosas actuaciones de los campeones del mundo sub-17 Carlos Vela, Giovanni Dos Santos y César Villaluz le bastaron al Tri para surcar en volandas la primera etapa con los nueve puntos de combustible recabados en los tres partidos. Con la moral por las nubes de cara a su primer choque eliminatorio contra Congo, los mexicanos aspiran a coronarse campeones sub-20 con la experiencia acumulada por buena parte de los jugadores que conquistaron el título mundial de la categoría sub-17 en Perú.

• Gambia: Los africanos surgieron de las tinieblas del anonimato y entraron pisando fuerte en el Grupo C. Asediaron con insistencia la fortaleza mexicana en la primera parte de su estreno, pero cayeron por 3-0 en la segunda mitad luego de conceder tres tantos. Recobraron el aliento contra Nueva Zelanda con una victoria que tuvo mucho que agradecer a su líder, Ousmane Jallow. El romperredes del Raja de Casablanca volvió a hacer de las suyas en la campanada triunfal sobre Portugal, que les valió el segundo puesto de la tabla.

• Portugal: Los bicampeones mundiales acudían a la prueba reina luciendo un imponente arsenal de opciones atacantes, entre ellas el jugador del Braga, Bruno Gama. Después de hacer dos dianas en el éxito inicial contra Nueva Zelanda, el artillero jefe ayudó a Portugal en su segunda contienda a emplearse a fondo contra México pese a la derrota. Lamentablemente para el entrenador José Couceiro, Gama ha quedado fuera de combate tras romperse un hueso del pie en el último partido de grupo contra Gambia, que los portugueses también acabaron perdiendo.

• Nueva Zelanda: Las cosas nunca iban a ser fáciles para los únicos representantes de Oceanía y debutantes en el torneo. Con el fastidio de tener que mandar a casa a su mejor jugador, Chris James, en vísperas de la inauguración, el equipo en su mayoría compuesto por jugadores aficionados fue a parar al fondo del grupo tras encajar tres derrotas en los tres encuentros disputados. Pero, como venían a Canadá con expectativas modestas, la experiencia les beneficiará a largo plazo.

Para el recuerdo

  • Los dos tantos de Bruno Gama desataron el delirio de la enorme hinchada portuguesa en el Estadio Nacional de Fútbol de Toronto en su triunfo inaugural contra Nueva Zelanda.
  • Después de marcar el primer gol de Gambia en un certamen sub-20 en la victoria por 1-0 sobre Nueva Zelanda, Ousmane Jallow corrió hasta el banderín de córner y se puso a bailar una maravillosa danza nativa con sus compañeros.
  • La compenetración del tridente atacante mexicano, compuesto por Giovanni Dos Santos, Carlos Vela y César Villaluz, fue una de las principales maravillas de la fase de grupos. Los tres jugaron juntos en el combinado que se proclamó campeón de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA en Perú hace tres años.
  • El gol de Jack Pelter para Nueva Zelanda en los últimos minutos de su tercera derrota seguida (esta vez contra México) sirvió de algún consuelo. No cambió el curso de los acontecimientos, pero fue un momento precioso en esta primera aventura mundialista de los muchachos oceánicos.

Números que hablan
México cosechó los nueve puntos de los tres partidos, sólo concedió dos goles y marcó siete magníficos en el Grupo C.

Testimonio destacado
"Jugamos bien con los pies, con mucha creatividad y con la habilidad que nos caracteriza, pero también peleamos por la causa. Ése es un punto fuerte del equipo que a menudo se pasa por alto. Claro que tenemos talento, pero también tenemos agallas y brío, y el valor de luchar por la camiseta", Carlos Vela, delantero de México.