Nadie contaba con esto: Austria se ha metido en octavos de final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2007. Los centroeuropeos se han clasificado para las fases eliminatorias de Canadá como segundos de grupo a costa del Congo e incluso de la anfitriona, Canadá.

En Austria, la gente se frota los ojos ante los logros de este joven equipo, y los expertos ya hablan de la "mejor selección austriaca de jóvenes promesas de todos los tiempos". Eso lo dice ni más ni menos que Andreas Herzog, que disputó 106 partidos con la selección nacional y que en la actualidad es ayudante del seleccionador de Austria, Josef Hickersberger. Sin duda alguna, un año antes de la Eurocopa 2008, estos jóvenes han conseguido revolucionar el país.

Austria ha tenido que esperar 24 años para clasificarse de nuevo para una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Y las apariciones anteriores fueron de todo menos espectaculares. El único gol que se ha anotado la selección austriaca en una máxima competición mundial de la categoría sub-20 se produjo hace casi 20 años. Heinz Weiss marcó el histórico tanto en la edición celebrada en Túnez en julio de 1977, durante la derrota de Austria por 1-5 ante Irak. En el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA México 1983, los austriacos tuvieron que hacer las maletas tras tres derrotas, sin ningún gol a favor y con diez en contra. Austria estuvo ausente durante mucho tiempo del panorama internacional, por eso, su aparición de este año en Canadá es tan prometedora.

"Este equipo es especial"
"Este equipo es especial", ha declarado Herzog. "Cada uno de sus integrantes ha demostrado que puede aguantar los rigores de la alta competición. Tenemos posibilidades contra cualquier equipo. Disponemos de atacantes extremadamente veloces, de ahí nuestro éxito".

Uno de los jugadores clave es Zlatko Junuzovic. El mediocampista espolea el juego austriaco, es el eje del equipo y un excelente pasador para Erwin Hoffer, el autor de uno de los dos goles que se ha anotado su equipo. "Ninguna otra selección austriaca había conseguido nunca llegar a octavos de final", declaró el jugador de 20 años a FIFA.com. "Nosotros lo hemos logrado. Es simplemente fantástico. Estamos disfrutando de cada minuto".

Después del partido contra Chile se vio cuánto disfruta el equipo de su éxito. Al final del este encuentro, la afición vitoreó a los jugadores, que dieron una vuelta de honor, e incluso algunos, como Rubin Okotie, se hicieron fotos con los hinchas en las gradas. "Estamos simplemente encantados. Fue algo especial para nosotros, nos hemos dado un baño de multitudes. Ha sido increíble". Okotie fue el artífice de la primera victoria de Austria. Tras fallar una oportunidad de oro que hubiera representado la victoria ante el Congo, subió el decisivo 1-0 al marcador del segundo choque, contra la selección anfitriona. "Después del primer partido, me quedé muy triste. Pero, para compensarlo, me había propuesto a toda costa jugar contra Canadá. Y además me ha salido bien, lo cual, por supuesto, ha sido magnífico. Pero sobre todo me he alegrado por el equipo", declaró este delantero de madre austriaca y padre nigeriano.

Escaparate para 2008
Ya ha acabado la fase de grupos, a partir de ahora sólo vale mirar hacia adelante. Austria viaja ahora de Toronto a Edmonton, donde jugará el miércoles contra Gambia. "Gambia despliega un juego parecido al del Congo, lo que nos favorece bastante", ha asegurado el mediocampista Junuzovic. "Desde luego, tenemos una oportunidad de ganar. Si damos el 100% como hoy, pasaremos de ronda". Parece que, por el momento, nada pueda parar a la joven selección de Austria. El ambiente en el equipo es magnífico y las posibilidades de continuar en la competición son muchas. "No importa quién se nos ponga por delante, ahora tenemos que jugar contra cualquiera y ganar", afirmó Hoffer, combativo.

Canadá 2007 brinda a los integrantes del combinado austriaco (incluido Hoffer, que junto con el capitán Sebastian Prödl, Veli Kavlak y Zlatko Junuzovic, ya ha disputado encuentros con la selección absoluta) una oportunidad única de destacar por su buen juego y de recibir encargos más importantes. El objetivo es la Eurocopa 2008: "Si pasamos de ronda, todos los jugadores tendrán la oportunidad de participar el año que viene en la Eurocopa que se disputará en nuestro país", explica Hoffer.

Pero el Campeonato Europeo, que Austria organizará conjuntamente con Suiza, todavía queda lejos. Primero hay que concentrarse en hacer los deberes en Canadá y permanecer en la competición todo el tiempo que sea posible. "Hoy se respiraba una atmósfera especial en el estadio de Toronto, y eso nos motiva aún más", reveló Junuzovic. Lo que cuenta ahora, es disfrutar del momento.