Se prevé una lucha titánica en el choque de octavos de Edmonton entre Chile y Portugal, donde el duelo en las gradas promete ser tan fascinante como el que se librará sobre el césped.

En lo que llevamos de Canadá 2007, ambas selecciones han disfrutado de un enorme grado de respaldo por parte de los aficionados chilenos y portugueses expatriados. Y dado que Edmonton posee un contingente importante de ambos, todo apunta a que el Estadio de la Commonwealth, con 60,000 localidades de asiento, vibrará y echará chispas este jueves por la noche.

El seleccionador de Portugal, José Couceiro, declaró a FIFA.com: "La reacción del público hacia nosotros está siendo fantástica y queremos dar algo a cambio a los aficionados. Queremos brindarles una victoria contra Chile, no sólo por la comunidad portuguesa de Edmonton, sino también por la de toda Canadá". El guardameta luso Rui Patricio, que cargará con mucha de esa responsabilidad, lo veía así: "Hemos recibido muchísimo apoyo de los aficionados de Toronto y Montreal, y eso siempre es importante. Nos da fuerzas adicionales. Aun cuando nos estemos concentrando en el partido, puedes sentir ese apoyo y oír sus ánimos".

El centrocampista Feliciano Condesso coincidió con su compañero: "Apreciamos de veras lo que han hecho por nosotros y nos encantaría escuchar ese mismo ambiente aquí en Edmonton. Creo que va a estar bien. Contra México estuvo un tanto igualado en cuanto a número de aficionados en el estadio, pero los portugueses consiguieron hacer un poco más de ruido, y creo que van a ayudarnos otra vez. Hemos sentido su presencia hasta en los aeropuertos y en los entrenamientos, demostrándonos su cariño".

El seleccionador de Chile, José Sulantay, también se expresó emotivamente sobre su "cariño" hacia los exiliados chilenos en Canadá. Muchos de ellos llevan fuera de su patria desde la década de 1970, y hubo un atisbo de lágrimas en sus ojos cuando se refirió a lo mucho que ha significado para él darles tantas alegrías en esta Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. El delantero chileno Nicolás Medina comentó al respecto: "Es bonito sentir el apoyo de los aficionados cuando estás tan lejos de casa. Es magnífico jugar en ese tipo de ambiente".

Los delanteros, a debate
En el terreno de juego, dos delanteros han dominado las discusiones previas al encuentro: uno que es baja y otro que podría tener una influencia decisiva en el resultado. El capitán portugués, Bruno Gama, ha quedado descartado para el resto de torneo tras sufrir una fractura en un hueso del pie derecho en la derrota por 2-1 ante Gambia. Resulta que sus dos goles contra Nueva Zelanda en el primer partido han dado al equipo su única victoria en lo que va de campeonato...

Couceiro reconoció que no podía ocultar el hecho de que la ausencia de Gama supondría un serio revés, pero considera que tiene bastantes opciones para recomponer la delantera sin su concurso. "Bruno es un jugador importante, pero ahora mismo los más importantes son los otros que tenemos disponibles", manifestó Couceiro a FIFA.com. "Tengo una buena relación con Bruno desde mi etapa en el Oporto, y me siento mal porque nuestro capitán esté fuera del equipo".

El chileno Alexis Sánchez es el jugador que parece estar en boca de todo el mundo, y también es el hombre con el que quieren hablar todos los periodistas del lugar. Sin embargo, el explosivo delantero ha estado huyendo de los micrófonos, diciendo que únicamente tendrá mucho gusto en hablar si se proclama campeón mundial.

Tras sortear una serie de preguntas sobre el peligro que representará Sánchez, Couceiro acabó diciendo: "Debemos ser capaces de adaptarnos al potente ataque de Chile, pero Alexis Sánchez sólo ha jugado un buen partido, contra el Congo; y el Congo tenía un jugador menos en la primera mitad. Es un buen jugador técnicamente, pero no tengo ningún plan especial relativo a hacerle un marcaje individual".