Es un poco el partido entre Pulgarcito y el gigante. Los congoleños no tenían selección sub-20 hace dos años; los mexicanos juegan juntos desde los 15. Los Diablos Rojos no esperaban pasar la primera ronda; los Tricolores son los actuales campeones del mundo sub-17. Pero los africanos no se presentarán en Montreal el 12 de julio para hacer el papel de víctima expiatoria. Apoyándose en un juego colectivo elaborado y una voluntad fuera de serie, aspiran a desconcertar la orquesta sinfónica mexicana. Por su parte, los representantes de la CONCACAF afrontan como de costumbre, prudentes pero muy distendidos, este encuentro crucial.

La cita
México - Congo, Montreal, 12 de julio, 19:45 (hora local)

La previa
Para los mexicanos, se trata de cubrir una etapa más en su camino hacia el título, meta anunciada desde su llegada a Canadá. Los pupilos de Jesús Ramírez aseguran no sentir presión, pero el país no espera otra cosa que la victoria. Por el contrario, los congoleños saben que ganar sería toda una gesta, y que no son favoritos ni de lejos, una situación que les favorece. El vencedor de esta confrontación se enfrentará el 15 de julio en Ottawa al superviviente del duelo entre Argentina y Polonia.

Altas y bajas
No hay jugadores lesionados en ninguno de los dos bandos, todos acudirán a la cita. Pero los congoleños deberán arreglárselas una vez más sin el defensa Yann Kombo, que fue sancionado con dos partidos de suspensión tras recibir la tarjeta roja frente a Chile.

Números que hablan
Ambos países sólo se han enfrentado una vez, en 1991, en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Los congoleños ganaron por 2-1. Ésta es, sin embargo, la primera vez que los africanos llegan a estas alturas en una competición de la FIFA: en 1985 y 1991, fueron eliminados en la fase de grupos en la categoría sub-17 .

Cumpleaños
Jacques Loparimi, que sustituye a Yann Kombo en defensa, celebrará sus 20 años sobre el campo.

Se ha dicho...
"Por el momento, no he pensado en hacer el más mínimo cambio, pero ya veré cuando lo exija el estado físico de mis tropas, aunque de todas formas mantendré la base de mi equipo. Hemos visto los vídeos de los partidos del Congo, pero de todas maneras nos emplearemos a fondo", Jésus Ramírez, entrenador de México.

"Hemos estudiado su juego, que es parecido al de los gambianos, y por eso pensamos ganar si jugamos como sabemos hacerlo. Será una etapa más hacia el título", Christian Bermúdez, delantero de México.

"Hasta aquí hemos jugado bien y pienso que, si continuamos por este camino, daremos un paso importante hacia los cuartos de final", Efraín Juárez, defensa de México.

"La columna vertebral de México es muy fuerte. Pero su juego es compatible con el nuestro, y creo firmemente que podemos batirles", Eddie Hudanski, entrenador de Congo.