La noche del jueves en Toronto se verán las caras Argentina y Polonia, en un duelo que se presenta como el choque que entre la magia sudamericana y la potencia física polaca. Los Argentinos tienen como objetivo alcanzar su sexto título en una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, mientras que Polonia pretende convertirse en el equipo revelación y truncar la marcha triunfal de la albiceleste.

El cronograma
Argentina - Polonia, Toronto, 12 de julio 16:45 (hora local)

La previa
Argentina parte como favorita, aunque ninguno de los antagonistas lo admita. Los pentacampeones mundiales han pasado a octavos como primeros de grupo y han conseguido mantener su arco invicto, gracias a la extraordinaria actuación del guardameta Sergio Romero. Además, los sudamericanos acumulan ya nueve partidos consecutivos sin conocer la derrota en una Copa Mundial Sub-20. La última vez que perdieron fue en la edición de Holanda 2005, cuando cayeron ante Estados Unidos por 1-0 en el partido inaugural.

En cambio, los polacos han experimentado marcados altibajos. En el partido inaugural derrotaron a Brasil por un sensacional 1-0, tras resistir con diez hombres las embestidas de la Canarinha hasta el pitido final. Contra Estados Unidos, les pasó factura el enorme esfuerzo, y pagaron su inoperancia y falta de empuje con un duro 1-6. Sin duda, han aprendido la lección de ambas experiencias y están concienciados al máximo para el partido contra el pentacampeón.

Altas y bajas
Por parte de los sudamericanos, además del guardameta Romero, dos jugadores han destacado sobremanera en los primeros tres partidos. Ever Banega, el motor incansable en el medio campo, y Sergio Agüero, la estrella del equipo, que con sus tres goles se encuentra en una magnífica disposición para convertirse en el máximo goleador del torneo. En el festival de goles contra Panamá, los argentinos desplegaron todo su potencial ofensivo.

Por el lado de los polacos, hay un jugador que destaca especialmente: Dawid Janczyk. Deseado por media Europa, el delantero centro polaco también ha inscrito su nombre en la tabla de goleadores, con dos tantos. Sin duda, los zagueros argentinos le dedicarán una atención especial.

En las filas de Argentina, se perderá el partido Damián Escudero por lesión. A esta ausencia, hay que sumar la de Matías Sánchez, sancionado tras ver la segunda tarjeta amarilla. Por el mismo motivo, se cae de la lista en la selección polaca Jaroslaw Fojut.

Números que hablan
Los dos equipos ya se han visto las caras dos veces en ediciones anteriores de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. En ambas ocasiones, los argentinos impusieron su ley y se llevaron la victoria. En Japón 1979, un tal Diego Maradona figuraba en la lista de goleadores de un partido que se saldó con una victoria por 4-1. En la semifinal de la edición de 1983, los argentinos se impusieron por un ajustado 1-0.

Otros datos para tener en cuenta... Argentina ha logrado por segunda vez en su historia terminar la fase de grupos sin haber recibido ningún gol. Habría que remontarse a 1983 para encontrar un registro similar en la hoja de servicio de los argentinos.

Para otro lado, se trata de la cuarta ocasión que una selección polaca se mete en la fase eliminatoria de un campeonato mundial de las categorías juveniles de la FIFA. Los polacos llegaron a las semifinales del Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Japón 1979, conquistaron la medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil México 1983 y se metieron en el grupo de los cuatro últimos en el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA en 1993, celebrado también en Japón.

Sin embargo, en su otra participación en una competición juvenil de la FIFA, el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Nueva Zelanda 1999, fueron incapaces de superar la fase de grupos. Recientemente, su selección absoluta también se ha visto obligada a abandonar prematuramente las ediciones de Corea/Japón 2002 y Alemania 2006 de la Copa Mundial de la FIFA.

Se ha dicho...
"Ahora no hay margen de error. Si pierdes, te vas a casa. Los polacos cambian a menudo de sistema, pueden jugar con uno o con dos puntas. Pero lo mejor que puedo hacer, sin duda, es reflexionar sobre mi propia selección. Para ser capaces de ganar, tenemos que trabajar mucho, sudar la camiseta y darlo todo en la cancha. Si todo funciona bien, como contra Panamá, serán los detalles técnicos los que marquen la diferencia." Hugo Tocalli, entrenador de Argentina.

"En esta fase del torneo ya no se puede hablar de favoritos. Argentina tiene las mismas opciones de ganar que nosotros. Creo que Brasil y Argentina tienen una calidad similar y despliegan un fútbol muy parecido. Con la victoria contra Brasil hemos acumulado más experiencia. Creo que tenemos muchas posibilidades de derrotar a Argentina." Dawid Janczyk, delantero centro de Polonia.