Los chilenos no saben bien si deben alegrarse o preocuparse. Alegrarse por haber alcanzado los cuartos de final de una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, algo que no sucedía desde hace 20 años, en... Chile; o preocuparse por la baja de su goleador Arturo Vidal (sancionado) y la lesión de su estrella, Alexis Sánchez, para enfrentarse a la temible Nigeria. Lo que es indudable es que la Rojita está dando que hablar en su país.

"Quisiera felicitar al equipo por su victoria contra Portugal. La selección sub-20 es el ejemplo de que en la cancha, cuando se quiere se puede". El cumplido sale de labios de Michelle Bachelet, Presidenta de la República de Chile, nada menos. Una prueba de que todo el país está pendiente de la Rojita y de que no espera otra cosa que no sea el título.

La prensa no tiene otra cosa en la boca que a los jóvenes cachorros chilenos... "Y ahora, ¿quién para a la Rojita?", titulaba La Cuarta al día siguiente de la victoria ante Portugal. La Nación destacaba que, a base de "garra, corazón y un buen fútbol, la selección venció a Portugal de forma meritoria aunque dramática". El Mercurio, por su parte, resaltaba que era el "mejor resultado de una selección chilena en una competición internacional desde 1993".

En medio de ese rosario de alabanzas, los jugadores tratan de mantener los pies en el suelo, pero ellos también empiezan a tener los ojos puestos en la final... En particular, hay uno que es el centro de atención por parte de todos: Alexis Sánchez. El "Niño Maravilla", objeto de deseo del Juventus de Turín, es la figura de la selección. Sin embargo, una vieja lesión en el hombro ha vuelto a aflorar tras sufrir un choque ante un jugador portugués, y la estrella en ciernes es duda para el partido ante Nigeria. "La lesión no es tan grave; no existe fractura. Pero el dolor está ahí, y decidiremos en el último momento si Alexis puede jugar o no", resumía Luis Salazar, el médico del equipo.

El delantero del Colo Colo, por su parte, quiere saltar al campo. "Me siento bien y tengo ganas de jugar. Quiero estar al lado de mis compañeros, hasta el final", explicó. Es más, aseguró que desea "ser el mejor jugador de este campeonato, aunque con esta lesión será difícil". El nº 7 chileno tiene confianza, incluso con la sanción de Arturo Vidal y la lesión de Carlos Carmona. "Partimos de Chile con la sola idea de regresar con el título. Estamos todos convencidos de que podemos lograrlo, y vamos a demostrarlo en la cancha", aseveró ante una prensa chilena atónita. No en vano, el "Niño Maravilla" llevaba 20 días sumido en una fase de mutismo.

Ataque diezmado pero defensa férrea
Eso no quita que, en el peor de los casos, José Sulantay tendría que prescindir de Sánchez, goleador acreditado; Carmona, sustituto habitual de Vidal en ataque, y el propio Vidal. O, lo que es lo mismo, remodelar por completo su delantera. Sin embargo, no parece ser un tema que inquiete sobremanera al técnico chileno: "No me preocupan las ausencias; prefiero pensar en los que van a jugar. De todas formas, yo no baso mi equipo en una o dos individualidades. Todos los jugadores son importantes en esta plantilla", aseguró.

En cualquier caso, "El Negro" Sulantay sabe que, ante todo, puede contar con una férrea defensa; la única que no ha recibido ningún gol por el momento. Y si Cristopher Toselli logra mantener su arco imbatido 83 minutos más, batirá un viejo récord que dura ya 28 años en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. "Mi equipo está tranquilo, ya que puede contar con un excelente arquero", reconoció el seleccionador. Por su parte, el interesado señaló: "Me encantaría entrar en la historia, está claro, pero el éxito se lo debo a mi defensa. Contra Portugal no me dejaron vendido ni un solo segundo. Eso me da una gran confianza".

Eso es lo que hará falta, confianza, ante una Nigeria también extraordinaria en defensa (sólo un gol en contra). "Los nigerianos están fuertes; he visto dos de sus partidos. Considero que son menos buenos que los congoleños, a los que ya hemos vencido. Son buenos en el uno contra uno y se mueven muy rápido, pero tengo confianza", afirmó Sulantay. "Cada día nos acercamos un poco más a nuestro sueño", concluyó Sánchez. Así pues, faltan tres partidos por ganar para que el sueño se haga realidad...