Un par de versos del ilustre poeta inglés Rudyard Kipling cuelgan en el venerable vestíbulo del All England Club, sede del famoso campeonato de tenis de Wimbledon. Esta tomado del poema "Si", y reza:

"Si puedes enfrentarte al Triunfo y al Desastre
Y tratar a esos dos impostores por igual..."

Esas palabras pueden servir para invocar el verdadero espíritu del deporte y aconsejar a los jugadores que no se desmanden en las celebraciones de los éxitos ni se desesperen en los momentos de fracaso. Esas inspiradas líneas le vienen como anillo al dedo al delantero de la República Checa Tomas Pekhart después de la semana que acaba de vivir.

Sus momentos de "Triunfo y Desastre" acaecieron sin embargo en el orden inverso. Falló su disparo en los penales del encuentro de octavos contra Japón en Victoria, y luego se repuso para convertir el que resultó ser el lanzamiento decisivo en el triunfo sobre España, en el choque de cuartos de final entablado en el Estadio de la Commonwealth de Edmonton.

En la entrevista en exclusiva que ha concedido a FIFA.com, es evidente que ambas experiencias no han hecho mella en la recia sensatez del delantero de 1,90 metros del Tottenham Hotspur.

Pekhart confiesa: "El momento más duro para mí en esta Copa Mundial fue sin duda cuando pegué en el poste y fallé el lanzamiento contra Japón. Me quedé hundido, completamente desolado en ese instante. Es imposible describirlo. Para lanzar un penal, tienes que apuntar a un sitio pero también necesitas un poco de suerte, y yo no la tuve".

"Enorme alivio"
"Al ir a tirar el otro penal, debo de haber estado un poco más nervioso que los demás, pero lo lancé y marqué. Resultó ser el que decidió la victoria y fue un enorme alivio. Ni siquiera se me ocurrió esconderme para no lanzarlo. En mi fuero interno tengo por norma que, si fallas un penal, tienes que tirar otro lo antes posible para superarlo y eliminar las malas sensaciones. Eso es lo que he logrado hacer. Si quieres ser un gran jugador, tienes que demostrar esa clase de carácter y ser fuerte".

Pekhart añade: "Tuvimos un grupo difícil, y nuestro primer partido fue contra el defensor del título, Argentina, que es uno de los grandes favoritos. Claro que salir vivos del encuentro de cuartos de final contra España fue aún más duro, porque si perdías te ibas a casa. Antes del torneo dijimos que sería un éxito pasar a la ronda de octavos, y ya hemos sobrepasado ese límite. A partir de ahora todo será más grande".

"Jugué contra los españoles el año pasado en la semifinal del Campeonato Europeo Sub-17, así que ya les he ganado dos veces y he tenido buenas experiencias enfrentándome a ellos".

Antes del partido, el entrenador de la República Checa, Miroslav Soukup, manifestaba a FIFA.com que, con tal de pasar, no le importaba cómo lo hicieran sus pupilos, aunque fuera siempre a los penales. Cuando le preguntamos a Pekhart si su jefe les da instrucciones de llevar el partido hasta la tanda de penales a propósito, el joven suelta una carcajada antes de contestar: "¡No, no, no!".

De cara a la semifinal que se disputará en Edmonton el miércoles, Pekhart comenta: "Va a ser complicado jugar contra Austria. Cuando nos enfrentamos a España, nosotros éramos los tapados, pero quizás ahora seamos los favoritos porque el año pasado ganamos a los austriacos en el Campeonato Europeo, y sospecho que la gente esperará que lo repitamos. Vi ese campeonato por televisión el verano pasado en mi casa en Londres. Recuerdo que les gritaba: '¡Vamos, muchachos, llevadme a Canadá!'. Pero no me imaginaba que acabaría aquí. No sabía cómo sería esto porque nunca había estado en una Copa Mundial".

Sus pronósticos
"Ahora todo está muy abierto. Por ejemplo, Estados Unidos era otro de los favoritos, y sin embargo Austria le ganó jugando muy bien. Yo deseaba que Austria se impusiera en ese partido, porque si mira en el mapa verá que somos vecinos, aunque me sorprendió que lo consiguiera. Estados Unidos tuvo una actuación tan formidable en su grupo que pensé que sería un rival más difícil para nosotros".

"En nuestro país se ha despertado una gran expectación y alegría a raíz de nuestro desempeño aquí, y espero que siga creciendo. Es posible que venzamos ahora, pero queda mucho camino por recorrer. Mi pronóstico es que vamos a ganar por 1-0 a Austria y que yo voy a marcar el gol de la victoria... Ése es mi sueño en cualquier caso".

El poema de Kipling termina así:

"Si puedes llenar el implacable minuto
Con sesenta segundos de distancia recorrida,
Tuya es la Tierra y todo lo que hay en ella,
Y, lo que es más, ¡serás un Hombre, hijo mío!"

La Tierra le puede quedar un poco grande a Pekhart todavía, pero si la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA se le pone a tiro, que nadie piense que este sonriente muchacho de 18 años se arrugará ante el desafío.