La República Checa ha elegido un camino largo y sinuoso para llegar a las semifinales de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. El equipo ha tenido que recurrir a dos tandas de penales, frente a Japón y España, para alcanzar su objetivo. En cualquier caso, su seleccionador, Miroslav Soukup, no pide disculpas por ello.

El combinado checo fue blanco de las críticas de ciertos ámbitos por su estilo conservador en su camino hacia la semifinal que lo enfrentará a Austria el miércoles en Edmonton. Aunque Soukup asegura que entiende por qué el juego de los checos no agrada a todos, el técnico insiste en que sus métodos son, sin duda, los apropiados, dadas sus circunstancias particulares.

En cuartos de final, cuando España, incapaz de superar el entramado defensivo checo, sucumbió en la tanda de penales por 4-3, Ginés Meléndez, seleccionador español, declaró que aquél había sido "un día triste" para el fútbol. Con todo, Soukup aseguró no estar sorprendido por tal reacción. En declaraciones exclusivas a FIFA.com, el técnico checo afirmó lo siguiente: "Es normal que España esté decepcionada por perder frente a un equipo como el nuestro, y los ánimos pueden estar caldeados en un momento así. No siempre gana el mejor".

Soukup establece un paralelismo con la selección de Grecia que ganó la Eurocopa 2004 jugando a la defensiva, pero el técnico checo niega que, en Canadá 200, haya seguido en todo momento las lecciones del éxito heleno. "No me agradaría jugar así todo el tiempo. Yo mismo fui delantero y me considero un entrenador con mentalidad ofensiva. Simplemente tuve que emplear esta táctica frente a España, pero no es el estilo que utilizo habitualmente", aseguró. El mismo planteamiento le valió un empate a 0-0 frente a Argentina, vigente campeona de la competición, en la primera jornada del Grupo E, en el que la República Checa logró también un empate a 2-2 frente a RDP de Corea y la victoria por 2-1 sobre Panamá que le dio el pase a octavos.

Símil automovilístico
El técnico checo utilizó un símil interesante al comparar a los equipos con diferentes modelos de coches para explicar su opinión. "Somos como el coche checo, el Skoda, mientras que equipos como España o Argentina son más como el Corvette norteamericano. Si tratamos de competir en velocidad con ellos en una autopista larga y recta, no tendremos ninguna opción. Sin embargo, si logramos llevarlos a una carretera con muchas curvas y baches, es posible que tengamos más suerte. Era la opción más inteligente. Sé que a algunos no les gusta, pero eso es todo lo que intentamos hacer.

"Si comparamos a nuestros jugadores con los de Argentina o España, no hay duda de que ellos tienen más calidad, pero también hay que tener en cuenta el tamaño de cada país. La República Checa es pequeña, mientras que España y Argentina son grandes. Nuestro país tiene 10 millones de habitantes, mientras que España cuenta probablemente con unos 12 millones de futbolistas".

De cara a la semifinal que enfrentará a su equipo y a Austria en el Estadio de la Commonwealth, Soukup asegura que no siente más nervios que en las fases anteriores de la competición. "Mis sensaciones son las mismas que antes de cualquier otro partido de los que hemos disputado en Canadá, puesto que todos los encuentros son importantes. No es como un compromiso de una competición de liga, ya que aquí el que pierde se va fuera. Con todo, éste es el partido más importante de mi carrera, puesto que nunca he disputado una semifinal mundialista, ni como técnico ni como jugador, aunque es cierto que el choque contra Panamá tuvo la misma importancia, ya que no estaríamos donde estamos de no haber batido a la selección panameña".

"Por lo que he observado en mis jugadores, la sensación es la misma para ellos. Se están mentalizando para el partido. Todos son conscientes de la importancia de este duelo, pero no detecto ningún cambio en su actitud. No sé qué esperar de Austria, porque nos conocemos muy bien y la clave estará en lo acertado que esté cada equipo el día de la semifinal. Es posible que la eliminatoria se tenga que decidir desde el punto fatídico una vez más, aunque creo que ya hemos tenido suficiente suerte en este certamen, por lo que preferiríamos no tener que depender siempre de los penales. Lo mejor sería ganar el partido en el tiempo reglamentado".

Reencuentro un año después
La República Checa parte con la ligera ventaja psicológica que le da haber derrotado a Austria por 3-1 en la Eurocopa Sub-19 celebrada en Polonia el año pasado. No obstante, Soukup declaró lo siguiente a este respecto: "Por un lado, el hecho de haber derrotado a Austria hace un año podría darnos una pequeña ventaja, aunque, por el otro, si hubiéramos perdido entonces, intentar no cometer los mismos errores podría ayudarnos a mantenernos centrados en esta ocasión".

Interrogado sobre las posibilidades del "Skoda checo" en su inminente duelo frente a Austria, Soukup concluyó: "Creo que nuestros respectivos coches están bastante igualados, así que veremos quién llega antes a la meta".