La alegría se desató en Austria. Por primera vez en 23 años, la selección austriaca sub-20 lograba un billete para una cita mundialista. Del 30 de junio al 22 de julio de 2007, el combinado centroeuropeo podrá demostrar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007 que este pequeño país ha encontrado el buen camino para consolidarse como una opción futbolística segura en el futuro, gracias a sus distintos programas de apoyo a la juventud (como el proyecto Challenge o la colaboración entre entrenadores, asociaciones regionales y clubes). En todo caso, Austria buscará mejorar su actuación en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA México 1983, donde tuvo que hacer las maletas en la primera ronda tras caer frente a Argentina, Checoslovaquia y RP China.

Clasificación
El conjunto austriaco dio el paso definitivo hacia la cita de Canadá en el último partido de la fase de grupos del Campeonato Sub-19 de la UEFA, en el que el equipo convenció a pesar de las bajas. En la ciudad polaca de Wronki, con una excelente victoria por 4-1 contra Bélgica, el combinado centroeuropeo se clasificó para las semifinales de la competición continental, donde sólo pudo resistir durante 30 minutos el empuje de España, a la postre campeona, que se impuso por un contundente 5-0. En el inicio del certamen, Austria ganó a la anfitriona Polonia por 0-1, gracias a una actuación de gran madurez y con gol de su máximo artillero, Erwin Hoffer. El segundo partido de los austriacos en la fase de grupos se saldó con derrota ante la República Checa (3-1). En líneas generales, el equipo se mostró sólido a lo largo de la competición, aunque las bajas por lesión de varios de sus jugadores clave le restaron eficacia.

Entrenador
Con sus 25 años de experiencia en los banquillos, Paul Gludovatz es uno de los técnicos con más solera en el fútbol austriaco. El Campeonato Sub-19 de la UEFA celebrado en Polonia significó la 13ª fase final europea al mando de un combinado austriaco juvenil para este técnico de 60 años, que también sabe lo que es disputar una competición mundial. En 1997, Gludovatz dirigió a la selección austriaca que participó en Egipto en el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA. No obstante, el torneo de Polonia resultó especial para Gludovatz, ya que en esta categoría logró con el combinado nacional el quinto puesto hace dos años. Austria nunca había logrado clasificarse para dos fases finales continentales consecutivas en la misma categoría.

Gludovatz, que en su etapa como futbolista jugó en segunda división, ha dirigido desde principios de 2003 a la selección juvenil, que llegará a Canadá con la intención de convertirse en una de las grandes sorpresas del certamen. "La confianza es una de las claves del éxito", reza la máxima del técnico de Burgenland. En 1994, Gludovatz guió a la selección sub-16 hasta las semifinales del Campeonato de la UEFA y, desde entonces, ha ido llevando hacia arriba paulatinamente a los combinados austriacos de las diferentes categorías. Canadá 2007 constituirá un nuevo hito en la trayectoria de este veterano entrenador.

Jugador estrella
Erwin Hoffer pasa por ser uno de los delanteros austriacos de más talento. Este futbolista de 19 años, que en 2006 cambió el Admira Wacker por el Rapid de Viena, anotó en Polonia cuatro goles en los tres partidos de la fase de grupos, aunque dos tarjetas amarillas lo privaron de disputar la semifinal frente a España. Sus destacadas actuaciones deberían abrirle pronto las puertas del combinado nacional sub-21. Este extremo veloz y combativo, apodado "Jimmy" por uno de sus antiguos entrenadores en referencia al líder sindical norteamericano Jimmy Hoffa, forma parte de una familia numerosa y ya desde niño notó la fiebre del fútbol en la sangre.

Hoffer posee un potente y preciso disparo, y pertenece a la clase de jugadores que no vacilan frente al marco rival. Su trayectoria deportiva comenzó en el Casino Baden, desde donde no tardó en dar el salto al Admira Wacker. Debutó en la primera división austriaca frente al Mattersburg, pocos días después de cumplir 18 años. La temporada pasada anotó cuatro goles en 17 partidos de liga. En Canadá 2007 tendrá ocasión de medirse con otros talentos de su edad.

Antecedentes

  • Austria ha obtenido el billete para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007 tras alcanzar las semifinales del Campeonato Sub-19 de la UEFA Polonia 2006.

  • Participó en el Campeonato Mundial Sub-20 de la FIFA México 1983 donde cayó en la fase de grupos.

  • Participó en el Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA Egipto 1997 donde cayó en la fase de grupos.
Hemos oído...
"Hemos logrado nuestro objetivo: la clasificación para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2007. Sin embargo, no nos conformamos con hacer acto de presencia, sino que queremos repetir el buen papel realizado en Polonia", Paul Gludovatz, entrenador del combinado austriaco sub-20.