Cuando un país se clasifica con mayor asiduidad para una competencia juvenil, eso quiere decir que, muy probablemente, haya alguien haciendo las cosas bien. En eso anda Chile, que al terminar cuarto en el sudamericano "Juventudes de América" disputado en Paraguay, logró su plaza para disputar la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007.

Esta es la segunda fase consecutiva a la que accede la Rojita, ya que disputó la de Holanda 2005, y la tercera de las últimas cuatro, puesto que también estuvo en Argentina 2001. Esta camada de juveniles que comanda José Sulantay es, probablemente, la que más posibilidades ha tenido en la historia del fútbol chileno de mejorar el cuarto lugar logrado cuando fue sede del Mundial en 1987.

Liderada dentro del campo de juego por el atacante Alexis Sánchez, con el poder ofensivo que significan el volante Arturo Vidal y el también delantero Nicolás Medina (segundo y tercer lugar del podio de artilleros del Sudamericano), más la solidez del zaguero Nicolás Larrondo, este seleccionado sub-20 chileno invita a soñar a su cuerpo técnico, dirigentes y simpatizantes con superar la instancia de octavos de final alcanzada en Holanda 2005.

Clasificación
En la fase de grupos, Chile debutó con dos derrotas consecutivas, ante Brasil (2-4) y el anfitrión Paraguay (0-1). Sin embargo, revivió con sendas goleadas sobre Bolivia (4-0) y Perú (4-2), clasificándose así tercero en el Grupo A. En el hexagonal final, la Rojita vapuleó al campeón defensor Colombia (5-0) en el arranque, aunque ésta sería su última victoria. Si bien celebró un milagroso empate con Brasil (2-2 con un hombre menos), luego empató con Argentina (0-0) y sufrió la pérdida de dos puntos claves ante Uruguay (1-1), que le igualó en tiempo de descuento. Si bien el seleccionado chileno cerró su participación con una nueva derrota ante Paraguay (2-3) y sumó 6 puntos, al igual que los dueños de casa, se quedó con la última plaza para Canadá 2007 por tener mejor diferencia de gol (+4 contra -1). Para destacar: fue, junto a Brasil, el equipo más efectivo del certamen con 20 tantos.

Seleccionador
José Sulantay, más conocido por su íntimos como el Negro, fue delantero en sus tiempos de jugador, pero una vez colgados los botines, la dirección técnica se convirtió en su pasión. Detrás de la línea de cal, se dio el gusto de lograr dos títulos con Coquimbo Unido, uno con La Serena -todo en segunda división- y otro en la máxima categoría con Cobreloa. Nacido el 3 de abril de 1940, Sulantay se hizo cargo de las selecciones juveniles de Chile en abril de 2004. Su primer torneo importante lo sorteó con éxito, al clasificar en enero de 2005 al equipo sub-20 para el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA que se jugó ese mismo año en Holanda, donde alcanzó los octavos de final (fue eliminado por el anfitrión).

Jugador estrella
Alexis Sánchez es, para la opinión pública de su país, uno de los prospectos más importantes del fútbol chileno. Surgido de la cantera del Cobreloa, este volante de gran técnica con llegada, nacido el 19 de diciembre de 1988, juega actualmente en el Colo Colo, pero su pase pertenece al Udinese de Italia. Alexis es un experimentado con la Roja en el pecho, ya que debutó con la sub-16 y pasó por todas las selecciones juveniles hasta llegar a la mayor, con la cual ya ha jugado 4 partidos. Además de Sánchez, también vale destacar a Arturo Vidal, un futbolista versátil que puede jugar de volante o defensor. Nacido el 22 de mayo de 1987, también en las filas de Colo Colo, fue el segundo máximo artillero del sudamericano con 6 tantos.

Palmarés en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA

  • Esta será la quinta participación de Chile en la fase final de la máxima cita de la categoría; las anteriores fueron en Chile 1987, Qatar 1995, Argentina 2001 y Holanda 2005.

  • La mejor ubicación de Chile en la historia del torneo fue en 1987, año en que fue sede de la fase final: finalizó en la cuarta posición.

Hemos oído...
"Luego de la clasificación, el equipo se quedó tranquilo, como si no hubiera ganado nada. Pero haber clasificado para un Mundial no es algo de todos los días. El Sudamericano fue muy difícil, pero los errores cometidos en aquellos últimos partidos deben servirnos para aprender y no repetirlos en Canadá". (José Sulantay, entrenador de Chile)