Portugal es una de las potencias europeas en competiciones juveniles si bien en los últimos años la tradición se ha visto un poco empañada por ciertas actuaciones algo decepcionantes. Aún así el palmarés juvenil de la escuadra lusa es envidiable con tres campeonatos europeos sub-16, dos en la categoría sub-18 y un título continental sub-17. A estos logros hay que sumar además sus dos títulos consecutivos en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA en 1989 y 1991.

Después de siete años de ausencia, Portugal regresa a la máxima competición del fútbol juvenil con la intención de reverdecer los laureles que alcanzaron Luis Figo, João Pinto y Rui Costa al derrotar a Brasil en la final disputada en Lisboa en 1991.

El nuevo técnico José Couceiro tiene a su disposición a una generación de jóvenes talentos con experiencia internaciones como Bruno Gama, Hélder Barbosa o João Pedro que pueden ser la receta mágica para aumentar el palmarés de una selección contagiada por la motivación y el optimismo que vive el fútbol de la Quinas desde la Euro 2004. La ilusión es regresar a la Copa Mundial Sub-20 después de ocho años de ausencia, para reverdecer los laureles de anteriores generaciones.

Clasificación
Portugal logró su billete para Canadá 2007 con una discreta actuación en el Campeonato Sub-19 de la UEFA disputado en Polonia en julio de 2006. Encuadrado en el complicado Grupo B, el equipo luso sumó tres empates en los tres partidos disputados y terminó en la tercera posición del cuarteto que, si bien lo clasificaba para el Mundial, lo dejó fuera de las semifinales del torneo europeo.

Debutaron con un empate 2-2 ante Escocia antes del emocionante partido ante Turquía en el que estuvieron por delante en el marcador durante casi todo el encuentro pero cedieron el empate en el descuento (4-4). En la última cita ante España abrieron el marcador pero encajaron el empate 1-1 al regreso del descanso y ya no pudieron romper la igualdad.

Entrenador
Si bien fue Carlos Dinis quien dirigió al e quipo en la fase de clasificación, será José Couceiro quien se siente en el banquillo en Canadá. El nuevo técnico accedió el puesto en agosto de 2006 y asume el reto de llevar bien alto el fútbol luso en la cita mundial, aunque advierte que su equipo no puede ser uno de los favoritos. "No debemos presionar a este grupo creando expectativas demasiado elevadas. No podemos olvidar que muchos de estos jugadores han empezado a jugar con sus clubes hace muy poco tiempo y otros disfrutan de muy pocos minutos", advierte.

Couceiro inició su carrera como entrenador en el año 2002 en el Alverca Futebol SAD, club al que ascendió a la Liga de Fútbol Nacional. Después asumió la dirección del Victoria de Setúbal, antes de llamar la atención del FC Porto que le contrató en Febrero de 2006. La pasada temporada también dirigió a Os Belenenses, equipo en el que se formó como jugador profesión en los ochenta. Defendió también la camiseta del Sporting CP, Atlético y Estrela Amadora, entre otros clubes.

Jugador estrella
El centrocampista Bruno Gama es uno de los veteranos del equipo y fue campeón en el Europeo Sub-17 en 2003. Desde entonces su talento ha madurado. Jugador rápido y de una excelente técnica, suele jugar en la posición del clásico 10 pero tampoco desentona como extremo, preferentemente por la derecha. Maneja con soltura ambas piernas, tiene un buen remate y es intuitivo y preciso en los pases, centros y asistencias.

Antecedentes

  • Portugal se ha llevado la corona en dos Campeonato Mundiales Juveniles de la FIFA consecutivos, Arabia Saudí 1989 y Portugal 1991.

  • La selección lusa ha participado en seis ediciones de este torneo. Además de las dos en que salió campeón, compitió en Japón 1979, Australia 1993, Qatar 1995 y la última vez en Nigeria 1999.
Hemos oído...
"Nuestro objetivo es conseguir un buen resultado colectivo sabiendo que existen jugadores con mucho potencial y que muchos pueden alcanzar un gran nivel. En Canadá queremos alcanzar los octavos de final y después, ir pensando partido a partido. A pesar de los buenos resultados conseguidos en el pasado no quiero que este equipo tenga por eso una mayor presión". José Couceiro, seleccionador sub-20 de Portugal.