Zambia se presentó en el Campeonato Africano Juvenil, disputado en el Congo durante el mes de febrero, con una hornada de jugadores de gran calidad, y terminó cuarta, clasificándose así para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA que se celebrará este mismo año en Canadá. Toda una conquista para un país que siempre ha coqueteado con el éxito en el ámbito continental, aunque sin lograr convertir, la mayoría de las veces, su potencial en buenos resultados. El viaje a tierras norteamericanas será el segundo que haga a una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, después de haber participado en la edición de Nigeria 1999, donde no fue capaz de superar la primera fase.

El país también actuó a escala mundial en los Juegos Olímpicos de Seúl 1988, en los que aún se permitía a los países africanos utilizar selecciones absolutas en el torneo de fútbol.

Clasificación
Zambia se impuso por un resultado global de 5-2 a Madagascar, y luego venció 3-2 a Sudáfrica, su rival regional, en la fase de clasificación para el Campeonato Africano Juvenil, un torneo de periodicidad bianual y en el que compiten ocho equipos. Los zambianos accedieron de este modo por quinta vez al certamen, aunque no figuraban entre los favoritos. Sin embargo, pronto se hizo evidente que contaban con un equipo de grandes posibilidades, y a pesar de perder en su estreno en el Grupo B, a manos de la poderosa Nigeria en Pointe-Noire, ganaron los dos siguientes encuentros, adjudicándose así su liguilla. En este éxito fue clave un gol in extremis de Fwayo Tembo, en el minuto cuatro de la prolongación, que supuso el 3-2 contra Camerún, abriendo así las puertas del decisivo choque con Egipto. A los árabes les bastaba el empate para estar en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, pero nada pudieron ante el vendaval que se les vino encima, y acabaron cayendo 3-0. Los zambianos fueron derrotados por el Congo en semifinales, y por Gambia en el partido por el bronce, pero ya habían logrado el billete a Canadá 2007.

Seleccionador
George Lwandamina es uno de los entrenadores zambianos de mayor experiencia. En su palmarés figuran títulos nacionales de Liga y Copa, a los que ha sumado el reconocimiento del fútbol internacional por la clasificación de sus pupilos para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Lwandamina fue defensa en su época de jugador, participó en varios partidos con su selección en 1988 y 1989, entre ellos un encuentro de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA frente a Marruecos en Rabat. Casi toda su carrera transcurrió en el Mufulira Blackpool. Después de colgar las botas dirigió, de 1997 a 1999, al Mufulira Wanderers, al que clasificó para la Liga de Campeones de la CAF. A partir de 2002 se hizo cargo del Green Buffaloes, con el que llegó a cuartos de final en la Copa de la CAF 2003. Lwandamina está al frente de la selección sub-20 zambiana desde noviembre de 2003.

Jugador estrella
Dos goles cruciales contra Camerún en un trascendental duelo del Campeonato Africano Juvenil del Congo sirvieron para demostrar el potencial de Clifford Mulenga, el joven extremo cuya experiencia va mucho más allá de lo que cabría esperar en alguien de su edad. Mulenga tenía apenas 16 años cuando se marchó de su país para jugar en Sudáfrica, en el Universidad de Pretoria, de segunda división. A continuación militó brevemente en el Örgryte sueco, y luego regresó a Sudáfrica, el trampolín para otras pruebas en Europa. La cotización de Mulenga ha subido desde el torneo del Congo, y dentro de poco se incorporará al Caén, equipo francés de la segunda división con aspiraciones de ascenso.

Palmarés

  • Zambia se estrenó en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en Nigeria 1999.

  • En 1999 venció a Honduras en su primer partido, aunque luego empató con España, futura campeona, y fue goleada 5-1 por Brasil.

Sus comentarios…
"No es sólo asunto mío. Es algo que concierne a todos". George Lwandamina, seleccionador de Zambia, en un llamamiento a los clubes para que tengan a los jugadores a punto para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Canadá 2007.