Ninguna de las representantes de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) ha llegado hasta las semifinales de China 2007, pero la RDP de Corea, Australia, Japón y la anfitriona, la RP China, han dejado claro con las gestas que han realizado en las últimas semanas que el fútbol femenino de Asia tiene por delante un brillante porvenir. Corea del Norte, China y Australia se clasificaron para cuartos de final como segundos de sus respectivos grupos. Japón, sin embargo, fracasó en su intento por alcanzar el grupo de los ocho últimos contendientes, aunque sólo conoció la derrota en su último partido de grupos, precisamente contra la defensora del título, Alemania.

El rápido crecimiento de la RDP Corea y de Japón, unido a la entrada de Australia en la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), está amenazando con socavar la hegemonía que viene ejerciendo la RP China en el fútbol femenino de Asia. A pesar de que ya no son aquella gran potencia de antaño, las Rosas de Acero llevan una década ejerciendo una gran superioridad sobre sus rivales continentales. Ahora que esa supremacía se ve amenazada, las chinas deberán redoblar sus esfuerzos para cumplir con el encargo de conseguir la clasificación para la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA y, además, para la siguiente edición del Torneo Olímpico de Fútbol del año 2012.

Australia se desprende de la etiqueta de cenicienta
China 2007 ha sido la primera edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA en la que Australia ha participado bajo la bandera de la AFC. Pese a no alcanzar las semifinales, las Matildas han conquistado a multitud de admiradores con su arrojo y con su magnífico juego. Lisa De Vanna cimentó su reputación de impactante revulsivo desde el banquillo con su asombroso y agónico gol contra Noruega, el mismo que permitió a su equipo arañar un empate contra una de las selecciones más potentes del mundo. En su último y decisivo choque de la fase de grupos, contra Canadá, las Matildas remontaron dos goles para volver a meterse en el partido y asegurarse el pase a cuartos en el minuto 2 del tiempo añadido. Ya en la segunda ronda, Australia hizo sudar la camiseta a la Seleção en una contienda muy reñida, donde sólo las ráfagas de brillantez de las individualidades brasileñas consiguieron poner fin a los sueños de gloria de las australianas.

Después de que Bjarne Berntsen, el seleccionador de Noruega, dedicara al combinado australiano el bonito elogio de "equipo más infravalorado en la fase final de este año", las Matildas demostraron que no se arrugaban ante ningún rival por grande que fuera. Tras el partido contra Noruega, la gran potencia europea, a la que Australia arrancó un empate a 1-1 a falta de 7 minutos para el final, la delantera Ragnhild Gulbrandsen declaró a FIFA.com: "Mentiría si dijera que Australia no se merecía este punto". Tras la derrota por 3-2 que sufrió a manos de Brasil en cuartos de final, el seleccionador de la Auriverde, Jorge Barcellos, obsequió al rival sus alabanzas por su "tenacidad y eficiencia": "Australia sólo dispuso de cuatro tiros a puerta, así que su índice de aciertos ha sido del 50 por ciento. También ha contraatacado con mucha rapidez y ha sido un rival difícil de batir".

RDP de Corea: tras la huella de las Rosas de Acero
Durante los preparativos de la competición, Kim Kwang Min, el seleccionador de la RDP de Corea, estaba muy ilusionado con las posibilidades que se le presentaban a su equipo en esta Copa Mundial Femenina de la FIFA. No obstante, y a pesar de haber superado el grupo más difícil de esta fase final, el partido de cuartos contra la defensora del título, Alemania, resultó ser una prueba demasiado complicada para las norcoreanas. Aunque Corea del Norte consiguió mantener a raya a las europeas durante muchos minutos del encuentro, no pudo competir con la experiencia de su rival y, al final, cayó por 3-0, un marcador en realidad demasiado generoso con las campeonas mundiales.

Las norcoreanas, famosas en Asia por su juego de pases en corto, han demostrado en la fase final de este año que poseen una capacidad de trabajo tan descomunal como el virtuosismo de sus combinaciones sobre el terreno de juego. Además, han hecho gala de una fantástica puntería con balones largos: dos de los cinco goles que han marcado en China 2007 llegaron desde lejos del área. Por último, la valiosísima contribución de jóvenes en alza, como Kim Kyong Hwa, Kil Son Hui y Kim Yong Ae, permite aventurar que la RDP de Corea volverá por sus fueros a la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA.

Al final, Corea del Norte quedó eliminada de la competición antes de lo que su empuje, su habilidad táctica y su cualidades técnicas hacían prever y a pesar de que jamás claudicó ante rivales muy poderosas como la selección estadounidense, bicampeona del mundo. Según el ex seleccionador de la RP China Shang Ruihua, esta selección norcoreana presenta un parecido chocante con el combinado chino que alcanzó los cuartos de final de la edición inaugural en 1991. "Si nos atenemos a su régimen de entrenamiento y a su plantilla, ocupa una posición bastante sólida, pero de lo que realmente carece es de experiencia en partidos competitivos. De hecho, la selección china de 1991 también había despertado una gran expectación, pero tardó bastante en cumplir con tanto como prometía. Cuando las norcoreanas hayan acumulado suficiente experiencia, podremos ver en ellas a unas Rosas de Acero en ciernes".

Japón lucha hasta el final
Japón fue el primero de los cuatro representantes de la AFC que quedó eliminado de la competición y, sin embargo, con su entrega y su coraje, mantuvo en vilo a los aficionados hasta el último minuto en todos sus choques. De hecho, fueron goles agónicos los que le sirvieron para arañar el empate con Inglaterra y hacerse con los tres puntos contra Argentina en sus dos primeros partidos de grupos. Sólo la derrota ante la defensora del título, Alemania, en el último encuentro de la primera fase, sentenció el final de su camino en pos del título mundial. La ariete Eriko Arakawa cree que sus dos primeros resultados no fueron fruto de la casualidad: "Creo que esos goles en los últimos minutos se deben a nuestra gran mentalidad", dijo la expeditiva delantera centro.

Desde hace años, las Nadeshiko han destacado como una selección puntera en el fútbol femenino asiático. En la fase de clasificación para el Torneo Olímpico de Fútbol femenino 2004, Japón se impuso a la RDP de Corea con una meritoria victoria por 3-0, y en el último Campeonato Asiático Femenino, celebrado en Australia en julio de 2006, se las arreglaron para derrotar a la gran potencia del Extremo Oriente, la RP China. Sus porfiadas actuaciones en la presente edición de la Copa Mundial Femenina de la FIFA les habrán infundido toda la confianza en sí mismas que necesitan para seguir avanzando, con el objetivo de superar sus mejores cotas alcanzadas en la Copa Mundial Femenina de la FIFA: los cuartos de final de Suecia 1995.

China ve amenazada su hegemonía
La selección anfitriona, la RP China, fracasó en sus intentos por alcanzar el objetivo que se había fijado: meterse en cuartos de final. Pese a todo, tanto su entrenadora, Marika Domanski-Lyfors, como las jugadoras se han granjeado la admiración y el respaldo de los aficionados del país.

La mayor prominencia de equipos como la RDP de Corea, Australia y Japón amenaza con hacer sombra a la antaño inalcanzable potencia asiática del fútbol femenino. Incluso la República de Corea, una selección que no consiguió clasificarse para China 2007, está en condiciones de presentar una dura batalla por hacerse con una plaza en la edición de 2011 y en el Torneo Olímpico de Fútbol Londres 2012.

La legendaria delantera china Sun Wen contempla con mucho optimismo el futuro de los cuatro representantes de la AFC en esta fase final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, aunque a la vez se muestra cauta al hablar de su propia nación: "Los cuatro equipos se encuentran muy igualados en estos momentos", comentó a FIFA.com. "China ganó el Campeonato Femenino de la AFC el año pasado, pero a partir de ahora va a tener que emplearse a fondo si desea permanecer en la cima del fútbol asiático".