El domingo en Shanghai, en el primero de los dos choques consecutivos que se celebrarán en la jornada de clausura, dos antiguos campeones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA se batirán por defender su honra y por un puesto en el podio de China 2007. Ambos llegan con la intención de sacudirse el polvo de sus espectaculares caídas en semifinales: Noruega se desmoronó por 3-0 ante Alemania y Estados Unidos se desplomó bajo un aplastante 4-0 ante Brasil. Además, harán historia, pues será la primera vez en la fase eliminatoria de la competición que un equipo de la CONCACAF se encuentre frente a frente con un rival europeo. El encuentro promete ofrecer toda la emoción y la fascinación propias de un choque de estilos: en un extremo, el juego de Noruega basado en la posesión del balón, y en el otro, el juego directo que practican las norteamericanas.

La cita
Noruega - Estados Unidos, Shanghai, domingo 30 de septiembre, 17:00 h. (hora local)

La previa
Sobre el equipo de Greg Ryan recae ahora toda la presión, especialmente por la humillante derrota ante Brasil en Hangzhou, que obligó ayer al cuestionado seleccionador a tener que lidiar como pudo con las muchas preguntas relativas a su futuro. Sin embargo, las estadounidenses llegan como grandes favoritas al partido contra una Noruega mermada por las lesiones, que no rindió por puro agotamiento (según palabras de su propio entrenador) en la segunda parte de la semifinal contra Alemania.

Altas y bajas
En las filas de Estados Unidos, la mediocampista Shannon Boxx causará baja por su expulsión en el encuentro contra Brasil. De todas formas, la decisión más importante que deberá adoptar Ryan es si ofrecer de nuevo la titularidad a la guardameta Hope Solo, después de que la arquera haya criticado públicamente al entrenador por haberla sustituido en semifinales. El seleccionador estadounidense declaró ayer que Solo había faltado a "un código no escrito" con su sugerencia de que ella lo habría hecho mejor que su sustituta, Briana Scurry. La portera, por su parte, ha publicado una disculpa en su página personal en MySpace. "No me siento orgullosa ni contenta por el cariz que ha adquirido este asunto", reza la nota. "Para mí, nada justifica haber hecho tamaño desprecio a una compañera de equipo". Sólo el tiempo dirá si Solo se ha quedado corta en su disculpa o si sus palabras han llegado demasiado tarde.

La noticia de que Lene Mykjaland ha contraído mononucleosis infecciosa ha conmocionado a Noruega. La joven de 20 años, que estaba indispuesta desde el último partido de grupos de su equipo, ha permanecido aislada del resto del equipo y, tras serle diagnosticada la enfermedad en Pekín, se encuentra ya reposando en su casa. Mykjaland podría perderse el resto de la temporada. Gunhild Folstad se torció la rodilla izquierda en la semifinal contra Alemania y es duda para este partido, aunque la propia jugadora ha declarado que se encontrará en perfectas condiciones para ocupar su puesto en la eliminatoria. Solveig Gulbrandsen también está en condiciones de aparecer en la lista de titulares a pesar de haber salido cojeando del choque contra las alemanas.

Números que hablan
Estos dos grandes del fútbol femenino comparten un largo historial. Las estadísticas que arrojan sus 40 enfrentamientos hasta la fecha (20 victorias para Estados Unidos, 18 para Noruega y dos empates) atestiguan la igualdad que siempre ha existido entre ambos. En concreto en la máxima competición del fútbol femenino, las estadounidenses disfrutan de una ligera ventaja, con victorias en 1991 y 2003 sobre un equipo que arrancó su único triunfo hasta la fecha en sus enfrentamientos directos en la Copa Mundial Femenina de la FIFA de camino a lo más alto del podio en 1995. En 1999, Noruega perdió la medalla de bronce contra Brasil y también estableció su desventaja estadística con respecto a Estados Unidos en la eliminatoria por el tercer puesto, pues las norteamericanas han ganado sus dos partidos previos en esta fase de la competición: en 1995 contra China y en 2003 contra Canadá.

Se ha dicho
"El partido contra Brasil es ya historia. Ahora tenemos por delante la cita con Noruega, que es otro choque importantísimo para nosotros. Este equipo volverá a unirse; a veces, la contrariedad y la frustración hacen que un equipo salga fortalecido. Las jugadoras están concentradas en su objetivo, saben que el partido contra Brasil pertenece al pasado y que debemos formar una piña, salir a derrotar a Noruega y ganar la medalla de bronce", Greg Ryan, seleccionador de Estados Unidos.

"Estoy muy contento con nuestro juego en la primera parte del partido contra Alemania. Lo que tenemos que hacer ahora es aprender de las lecciones que recibimos en la segunda mitad. He dicho a las jugadoras que debemos sobreponernos al desengaño, porque hay que intentar ganar la medalla de bronce el domingo. La diferencia entre el tercer puesto y el cuarto es abismal. Nuestro objetivo era colgarnos una medalla y todavía no tenemos ninguna, así que ahora toca emplearse a fondo para tener al equipo dispuesto y preparado este domingo", Bjarne Berntsen, seleccionador de Noruega.