Los voluntarios realizan una valiosa aportación al éxito de las competiciones de la FIFA en todo el planeta, y la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007 no ha sido la excepción. A lo largo de los veinte días que ha durado el torneo, un total de 2,695 voluntarios han velado para que se desarrollase con las menores incidencias posibles. En cada una de las cinco sedes, gente de todos los ámbitos de la vida, incluidos estudiantes, taxistas y funcionarios, han prestado su precioso tiempo para cubrir diversos puestos de voluntarios, algunos habituales y otros menos. Estos concienciados ciudadanos se han ganado con su esfuerzo el respeto y la admiración de jugadores, directivos y aficionados de todo el mundo, y también les ha proporcionado muchas historias interesantes que contar luego.

En compañía de estrellas
Shi Yi, estudiante de 22 años, no sabe si reír o llorar. Después de pasar un mes frenético como azafata en la Copa Mundial Femenina de la FIFA, está deslumbrada por haber presenciado en primera fila dos emocionantes eliminatorias de cuartos de final. Con todo, aún lamenta algo sucedido durante un breve encuentro con una generosa estrella del fútbol que le dejó sin palabras.

Shi Yi, estudiante de tercer año de lengua inglesa en la Universidad Normal de Tianjin, nunca olvidará la noche del 22 de septiembre, justo después del partido de cuartos de final entre Estados Unidos e Inglaterra. Fue entonces cuando la muchacha, que estaba trabajando fuera del vestuario de la selección inglesa, hizo una amiga especial. "En aquel momento, las inglesas estaban saliendo del vestuario en fila. De repente, una de ellas se paró delante de mí y me dijo: '¡Gracias por tu ayuda! Si no te importa, me gustaría regalarte mis botas de fútbol'. Yo me quedé un poco desconcertada, también me afectó su amabilidad, y las acepté con algo de timidez", explicó Shi Yi a FIFA.com. "Estoy segura de que utilizó esas botas durante el partido en el que perdieron por 3-0 ante Estados Unidos, que fue el último que jugaron en China". Superada por la emoción de recibir un recuerdo único de la contienda, a la cohibida estudiante se le olvidó preguntar algo a su vez: el nombre de la dueña de las botas.

"Ya las he guardado en un lugar seguro en mi casa, pero me sabe fatal no haber descubierto de quién eran. Si es posible, quisiera que me ayudasen a averiguarlo", pidió Shi Yi a FIFA.com de todo corazón.

De hecho, resulta comprensible que una atareada estudiante, con un conocimiento limitado del fútbol, no recuerde las caras de todas las integrantes de la expedición inglesa, aunque haya estado en contacto con las jugadoras en numerosas condiciones por su condición de azafata. Shi Yi admite que la única futbolista inglesa que reconoce es la famosa número 10, Kelly Smith. Sin embargo, admira cómo las europeas afrontan la intensa atención de los medios, sin dejar que la fama se les suba a la cabeza: "Aquel día, cuando Inglaterra perdió contra Estados Unidos, una de las jugadoras se llevó un golpe en la nariz", indicó, refiriéndose al choque de Faye White con la delantera estadounidense Abby Wambach. "Aun así, se quedó en la zona de entrevistas, que estaba abarrotada, por lo menos durante quince minutos después del partido, respondiendo a las preguntas de la prensa mientras se secaba la nariz ensangrentada con un pañuelo". Shi Yi confiesa que le conmovieron la entrega y la modestia de la sensata zaguera.

Shi Yi empezó a trabajar con el Comité Organizador Local de China 2007 el 19 de agosto. Si bien eso le obligó a perderse la mitad de sus vacaciones de verano, está muy contenta por la experiencia obtenida. En poco más de un mes, ha estado en contacto con jugadoras e hinchas de Norteamérica y Europa, lo que le ha permitido poner a prueba sus dotes idiomáticas. Incluso ha sentido curiosidad por trabajar en la televisión tras conocer a la comentarista de fútbol de la BBC Jacqui Oatley, a quien únicamente había visto antes a través de la pantalla. Por último, Shi Yi se ha ganado el respeto y el agradecimiento de Kelly Smith y de todas sus compañeras, además de llevarse un recuerdo único de una jugadora, a pesar de que se olvidara de preguntarle quién era.

Intuición para los campeones
A Zhu Jiafa, de 44 años, continúa encantándole entretener a sus amigos con interminables anécdotas acerca de lo ocurrido en el último mes. Mientras las brasileñas iban camino de adjudicarse su liguilla durante la primera fase en Wuhan, Zhu era el abnegado conductor del autobús del equipo. Ya en aquellos primeros instantes él pronosticaba que la Canarinha iba a clasificarse para la final.

Antes de inscribirse como voluntario el 1 de septiembre, Zhu Jiafa trabajaba de taxista en la zona centro de Wuhan. La experiencia que le valió una calificación de "cinco estrellas" con su empresa de taxis le ha resultado muy útil durante el torneo, puesto que la mayor parte de sus tareas consistían en transportar a las jugadoras entre el estadio, el hotel y el campo de entrenamiento. Zhu tenía que presentarse en su puesto a las siete de la mañana, y nunca se marchaba antes de las once, pero para él, aficionado al fútbol desde hace muchos años, ha sido un sueño.

Este conductor apasionado por el deporte, que incluso vive cerca del estadio de Xinhua, se quedó inmediatamente impresionado con el temple demostrado por la Seleção de Jorge Barcellos: "Ya sea en el autobús o en los entrenamientos, siempre estaban relajadas, pero llenas de energía y entusiasmo". La intuición futbolística de Zhu enseguida le llevó, junto con sus amigos, a creer que Brasil sería el mayor rival de Alemania por el título mundialista, un pronóstico que se ha revelado acertado, como señala orgulloso. "¿Ven?", declara por teléfono a FIFA.com. "Yo tenía razón. Son magistrales, y también se toman sus entrenamientos muy en serio".

Wuhan ya ha concluido satisfactoriamente su misión en el certamen, y Zhu Jiafa ha regresado a su trabajo cotidiano. Pero sigue entusiasmado con su experiencia, y con la instantánea que pudo sacarse junto a la delantera de la RP China Han Duan, que sigue siendo la envidia de sus amistades. "Todos mis colegas están celosos", expone. "Todos quieren ver mi foto con Han Duan".

Zhu revela que se ha retratado en compañía de jugadoras de casi todas las selecciones participantes. Sea o no cierto, no cabe duda de que la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007 ha dejado muy buenos recuerdos a todas las personas que han contribuido a que esta cita haya sido un éxito rotundo.