Special Olympics presentó en el Estadio de Fútbol Hongkou de Shanghai una nueva iniciativa que proporcionará más oportunidades a los futbolistas con discapacidad intelectual: Fútbol Mundial de Special Olympics.

Varias personalidades importantes de la comunidad futbolística internacional se apresuraron a prestar su entusiasta apoyo al proyecto. El anuncio coincidió con la última jornada de la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007 y se celebró también en el Estadio Hongkou, escenario de la gran final del campeonato. La intención de la FIFA era utilizar la prueba reina femenina como plataforma para dar un mayor relieve a Special Olympics y realzar la influencia de esta organización. El Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, y el Presidente y Director Ejecutivo de Special Olympics, Timothy Shriver, se refirieron a los actos de hoy como parte de un "gran momento". La FIFA confía en conseguir que las personas de toda clase y condición del mundo entero apoyen a los jugadores que tienen discapacidad intelectual.

"Deseo expresar mi admiración por la entrega y el esfuerzo que dedica el Presidente Shriver en la promoción del deporte para personas con discapacidad intelectual. La FIFA desea usar el movimiento Football for Hope para respaldar e implicarse en el desarrollo del fútbol dentro de los Special Olympics", declaró el Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter. "Como parte de ese programa, la FIFA está decidida a ofrecer su respaldo a Special Olympics, porque persigue un objetivo realmente extraordinario. Deseo animar a todos los aficionados al fútbol y demás interesados para que asistan a los Juegos Mundiales de Verano Special Olympics Shanghai 2007. Por el fútbol. Por el mundo".

La FIFA ofrece su respaldo
El Presidente de la FIFA pronunció este lema para expresar la noción de responsabilidad social que tiene el mundo del fútbol. Los Special Olympics representan la meta suprema para unos 2.5 millones de deportistas con discapacidad intelectual procedentes de 165 países diferentes. Se calcula que en los juegos de este año se darán cita unos 7,500 contendientes. A través del deporte, y del deporte rey en particular, los Special Olympics pueden servir para unir a esos dotados deportistas y al organismo rector del fútbol mundial en un objetivo común.

"Todos sabemos que jugar al fútbol prácticamente forma parte de la naturaleza humana. El fútbol brinda a las personas entretenimiento y pasión", prosiguió el Presidente Blatter. "Todos para el fútbol, fútbol para todos, no es simplemente un eslogan. La presentación de esta campaña para ayudar a los futbolistas con discapacidad intelectual contribuirá a que mejore la salud, la confianza y la felicidad de todas las personas".

El Presidente de Special Olympics recibió con gran entusiasmo los comentarios del Presidente de la FIFA. Tras dar las gracias a la FIFA y a Joseph S. Blatter por su apoyo, Shriver añadió que la iniciativa podría servir también para eliminar las barreras que existen entre las personas con discapacidades y las personas sin discapacidades: "Al respaldar esta campaña, que contribuirá a que las personas discapacitadas jueguen al fútbol, no estamos ofreciéndoles simpatía, sino entusiasmo y aliento. El fútbol es un juego de equipo; a través de este deporte, las personas con discapacidad intelectual pueden fortalecer su cuerpo y su espíritu, y obtener el estímulo y el beneplácito de la sociedad".

Esperanza para los más olvidados
Los Special Olympics se celebrarán en Shanghai del 2 al 11 de octubre de 2007. Ésta será la segunda ocasión en que el certamen se organice fuera de Estados Unidos desde su creación en 1968. Los 7,500 atletas que asistirán a la competición representan a unos 200 millones de personas con discapacidades que hay en el mundo, y que, en palabras de Timothy Shriver, forman el grupo social "más olvidado".

Actualmente, alrededor de 300,000 deportistas con discapacidades juegan al fútbol en el mundo. Shriver confía en que, para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, la cantidad haya aumentado hasta llegar a los 400,000, y que las mujeres constituyan el 30% de ese total. A través del movimiento Football for Hope, la FIFA respalda firmemente los objetivos que tienen establecidos los Special Olympics. El proyecto se está desarrollando en diez países africanos y ayudará a más de 3,000 jóvenes futbolistas con discapacidad intelectual. Además del entrenamiento habitual, estos prometedores deportistas recibirán revisiones médicas gratuitas.