La selección nacional femenina de Noruega siempre ha estado entre las grandes potencias del fútbol internacional y ya lo ha ganado todo en esta disciplina. En Europa, Noruega es, junto con Suecia y Alemania, uno de los tres únicos equipos que ha conquistado el trofeo continental. Por si fuera poco, el conjunto noruego se coronó campeón mundial en la edición de Suecia 1995 y consiguió el oro en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Sydney 2000.

Debilitado a consecuencia de la retirada de algunas de sus figuras, el equipo experimentó un bajón en 2003, y en el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA celebrado en Estados Unidos, se despidió en cuartos de final ante las anfitrionas. Esa temprana eliminación de la cita mundialista, dejó a las noruegas fuera de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

La manera en que la selección cayó derrotada suscitó el temor de que Noruega pudiera quedar rezagada respecto al pelotón de cabeza del fútbol femenino mundial. Su tradicional estilo de juego, enviar balones largos arriba para que sus delanteras aprovechasen el contragolpe o un rechace, demostró que se había quedado obsoleto ante equipos con retaguardias más sólidas.

Pero aquellos temores eran infundados. En el año 2005, la llegada del nuevo seleccionador, Bjarne Berntsen, dio un aire nuevo al once noruego, que en el Campeonato Europeo de 2005 demostró su gran valía y se proclamó subcampeón de Europa. Berntsen no sólo enseñó a sus pupilas una forma más versátil de jugar, sino que además aplicó al equipo un bálsamo rejuvenecedor con la incorporación de Isabell Herlovsen, de 16 años, y de Stine Frantzen, procedente de la selección sub-19, nuevos valores descubiertos en el torneo de Inglaterra.

El equipo cuenta con un gran reparto en todas las demarcaciones. La veterana y activa guardameta Bente Nordby sigue siendo considerada como una de las mejores en su oficio. Por delante de ella, en la defensa, actúa, entre otras, Ana Stangeland, siempre muy trabajadora y uno de los principales motivos de que el equipo encaje tan pocos goles. En la Copa Mundial Femenina de la FIFA China 2007 habrá que contar también con Solveig Gulbrandsen, potente y certera mediocampista organizadora, que en 2006 se ausentó de los terrenos de juego debido al nacimiento de su primer hijo.

En un segundo plano figuran jugadoras de talento como Madeleine Giske, Elise Thorsnes, Guro Knutsen o Melissa Wiik. La definición, que en ocasiones deja mucho que desear, es una de las asignaturas pendientes del combinado nórdico. Prueba de ello es que en la Copa Algarve 2006, las noruegas, pese a su buen juego, no marcaron ningún gol en sus tres partidos de grupo.

Clasificación
Noruega apenas encontró obstáculos en su camino hasta las puertas del certamen de China. De los ocho encuentros de clasificación ganó siete, y sólo se dejó escapar un punto en su desplazamiento a Ucrania, contra la que empató 1-1. Arrancó la ronda previa con muy buen pie, imponiéndose con autoridad en casa por 4-1 a las ucranianas y por 4-0 a Serbia.

En la victoria por la mínima (1-0) en su propio feudo ante Italia, hizo falta recurrir a la paciencia, antes de que Lise Klaveness reflejara en el marcador con su gol el dominio de las anfitrionas. Luego llegaron dos trámites fáciles contra Grecia y un triunfo sobre Serbia.

Con el empate en Ucrania, la selección noruega se convirtió en el primer representante de la UEFA que se clasificaba para la China 2007. Con su victoria por 1-2 a domicilio en Italia, las noruegas cerraron una campaña de clasificación casi perfecta, con una renta de 22 goles a favor por tan sólo 3 en contra. Todo ello invita al optimismo antes del viaje rumbo al Extremo Oriente.

Seleccionador
En diciembre de 2004, Bjarne Berntsen fue designado sucesor de Age Steen. Fue una decisión sorprendente pues no había entrenado hasta entonces ningún equipo femenino. En 2005 celebró con la selección femenina de fútbol su mayor éxito hasta la fecha, el subcampeonato de Europa, y en China quiere seguir logrando hazañas. Por el camino incorporará a un buen número de jóvenes jugadoras, pues en el banquillo y a las puertas de la selección absoluta ya hay una larga fila de talentos que vienen reclamando un lugar.

Durante sus años en activo como futbolista, Berntsen jugó 33 partidos como defensa de la selección de Noruega desde finales de la década de 1970 hasta principios de los años 80. Como entrenador hizo sus primeros méritos durante sus tres años al mando del Bryne IL, equipo con el que obtuvo el título de liga en 1987.

En 1989 fue nombrado director del Viking FK, el club en el que más años jugó durante su época de futbolista. Entrenó al primer equipo entre 1993 y 1995, y regresó al club como director ejecutivo en 1999, posición en la que trabajó hasta 2004 y que compaginó durante un breve periodo con su labor como entrenador. A continuación fue llamado por la Asociación Noruega de Fútbol para desempeñar el cargo de seleccionador del equipo absoluto femenino. Fue un paso que hoy en día nadie lamenta en Noruega.

Palmarés en la Copa Mundial Femenina de la FIFA

  • Subcampeón de la primera edición del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA, la de China 1991

  • Campeón del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA Suecia 1995

  • Cuarto puesto del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA EEUU 1999

  • Cuartos de final del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA EEUU 2003

Hemos oído...
"En China queremos quedar entre los tres primeros. Tenemos un buen equilibrio entre los jóvenes talentos y la veteranía en el mediocampo. Contamos con Bente Nordby, Ragnhild Gulbrandsen e Ingvild Stensland. Y, además, regresa Solveig Gulbrandsen". Bjarne Berntsen, seleccionador de Noruega.