China se impuso a la RDP de Corea, vecina y rival del Extremo Oriente, y a la recién llegada a la Confederación Asiática de Fútbol, Australia, para adjudicarse la corona continental en la Copa Asiática 2006. Era su primer título desde 2001, un triunfo que bien podría anunciar el renacimiento de esta antigua potencia mundial del fútbol femenino.

Los éxitos recientes han catapultado a lo más alto a un equipo que, pese a su prolongada historia de supremacía, atraviesa un periodo de profunda transición. China los ha recibido como auténticos presagios de buena fortuna que, además, no pueden ser más oportunos, ya que la selección está preparándose para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007, donde espera rayar alto como anfitriona.

Parece, pues, que las Rosas de Acero están bien encarriladas para sacar brillo a una credibilidad que últimamente había quedado un tanto empañada. No obstante, tendrán que trabajar los aspectos técnicos de su juego y levantar un nuevo equipo a la sombra de su "generación de oro". La legendaria estrella Sun Wen parecía estar lista para retornar al equipo luego de dos años de ausencia, aunque dicha ilusión se evaporó rápidamente debido a una seria lesión en la rodilla.

Por suerte, desde entonces han despuntado nuevos talentos, como la joven y sensacional delantera Ma Xiaoxu y la sólida guardameta Zhang Yanru, que han aportado una ráfaga de optimismo y de aire fresco al país. El trabajo de estas dos jóvenes promesas fue decisivo para el triunfo de la selección absoluta en agosto en la Copa Asiática. Acto seguido, ambas ayudaron a la selección juvenil a alcanzar la gran final del Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-20 FIFA 2006.

Clasificación
China no lo tuvo fácil en las primeras rondas de la Copa Asiática, a pesar de que la selección no estaba sometida a ninguna presión añadida, puesto que, como anfitriona, se había clasificado automáticamente para la fase final de 2007. Encuadrada en el Grupo A con Japón, Vietnam y Chinese Taipei, China abrió su cuenta con una exigua victoria por 2-0 contra esta última. Aunque también se impuso a Vietnam por 2-0, sus aspiraciones sufrieron un duro revés en su último partido de grupo, donde las Rosas de Acero cayeron ante su eterna rival, Japón.

China, que avanzó a las rondas eliminatorias como segunda clasificada de su grupo, se enfrentó a la gran favorita y defensora del título, la RDP de Corea, en un difícil duelo de semifinales. Tras 90 minutos de lucha sin cuartel, las pupilas de Ma Liangxing se hicieron con la victoria gracias a un único gol de Ma Xiaoxu.

El partido final, contra la impresionante anfitriona, Australia, se ha convertido ya en un clásico del fútbol femenino. En aquel impresionante choque, después de 120 minutos de juego, sólo la tanda de penales pudo separar a ambos contendientes. Las australianas empezaron el partido con mucho empuje y llegaron al descanso con una ventaja de dos goles. China tuvo que agradecer a Ma Xiaoxu la remontada de aquel marcador adverso. La joven de 18 años exhibió ramalazos de su gran talento en la segunda parte, primero con el pase de gol que aprovechó Han Duan para acortar distancias y, a continuación, con el balón que ella misma se encargó de rematar para conseguir el empate. La prórroga no deparó más goles y el partido desembocó inexorablemente en los penales. La guardameta suplente Zhang Yanru correspondió a la fe que en ella había depositado el seleccionador con las estupendas paradas de dos lanzamientos consecutivos, que otorgaron el triunfo a las chinas.

Seleccionador
La sueca Marika Domanski-Lyfors se convirtió en la primera entrenadora extranjera en la historia del seleccionado chino el pasado mes de marzo. Su contratación se produjo luego de la opaca imagen que el equipo exhibió en la Copa Algarve, donde China cosechó cuatro derrotas consecutivas. Las anfitrionas de la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA estuvieron casi tres meses sin entrenadora, desde que se le detectara un problema cardíaco a Ma Langxing en enero. Sin embargo, la llegada de la europea vuelve a abrir la puerta a la esperanza de cara a la fiesta futbolística del próximo mes de septiembre. 

Domanski-Lyfors se ha ganado la confianza de la Asociación de China gracias a su brillante carrera internacional, que incluye dos clasificaciones para la Copa Mundial Femenina de la FIFA y la instancia final en Estados Unidos 2003.

Palmarés en la Copa Mundial Femenina de la FIFA

  • China no logró cumplir su objetivo de alcanzar las semifinales en la edición inaugural de la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA China 1991, pues cayó ante Suecia en cuartos de final

  • China alcanzó el cuarto puesto en la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA Suecia 1995

  • Cuatro años después, se proclamó subcampeona de la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA Estados Unidos 1999

  • China quedó eliminada ante Canadá en los cuartos de final de la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA Estados Unidos 2003

Hemos oído...
"Mi meta es meter al equipo entre los cuatro mejores del torneo. Sé que tengo mucho trabajo por delante, sobre todo en la preparación del torneo, pero creo que podemos lograr nuestro objetivo si nos esforzamos al máximo". Marika Domanski-Lyfors, seleccionadora de China.