Nigeria domina desde hace tiempo el fútbol femenino en África, pero ahora su objetivo es triunfar en los escenarios mundiales.

El pasado noviembre, las Súper Halcones se ciñeron la corona de África por quinta vez en su historia como muestra de su ininterrumpida hegemonía continental. Sin embargo, esta supremacía nunca se ha visto reflejada en la Copa Mundial Femenina de la FIFA ni en el Torneo Olímpico de Fútbol.

Ocasiones no le han faltado, dado que Nigeria siempre ha estado presente en las competiciones importantes. Desde 1991, ha participado en todas las ediciones de la máxima competición mundial del fútbol femenino, pero sólo en una ocasión consiguió finalizar entre las ocho primeras.

Hace cuatro años, en Estados Unidos 2003, Nigeria protagonizó la que, para muchos, fue la mayor decepción de la primera ronda: perdió los tres partidos disputados en el Grupo A y abandonó el torneo sin haber marcado ni un solo gol.

Probablemente, la mayor parte de las integrantes de aquel equipo participarán en China 2007, incluidas las veteranas Mercy Akide y Florence Omagbemi, ausentes durante el último campeonato africano. Omagbemi disputó, además, la primera Copa Mundial Femenina de la FIFA de la historia: el Campeonato Mundial del Fútbol Femenino China 1991.

En Nigeria, un país muy poblado situado en África occidental, el fútbol femenino tiene a su disposición una cantera inagotable de talento. La última en llegar es Cynthia Uwak, cuyo nombre acaba de aparecer en la lista definitiva de las tres candidatas al premio a la Jugadora Africana del Año 2006.

Clasificación
En esta ocasión, la tercera que Nigeria organizaba el Campeonato Africano Femenino, el equipo anfitrión consiguió su quinto título continental, aunque sufrió algún que otro apuro al comienzo. En el partido inaugural, las Súper Halcones tuvieron que sufrir para imponerse a la debutante Guinea Ecuatorial por 4-2, con dos goles Uwak y otro de Perpetua Nkwocha, la Jugadora Africana de los años 2004 y 2005.

En el segundo encuentro, las nigerianas vapulearon a Argelia (0-6) y, en el último choque de la primera ronda, ganaron por 2-0 a Sudáfrica, que terminó segunda de grupo. En las semifinales, Nigeria se enfrentó a Camerún en un partido en el que estaba en juego el pase a la final y una plaza en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007.

En 2004, en la final del Campeonato Africano Femenino celebrado en Johannesburgo, Nigeria se impuso a Camerún por 4-0. Esta vez las Súper Halcones fueron un poco más lejos y se adjudicaron la victoria por 5-0 con una tripleta de Nkwocha.

Fue la propia Jugadora Africana del Año quien marcó el único tanto en la final frente a Ghana (1-0) y terminó el torneo como máxima goleadora con un total de siete dianas en su haber.

Seleccionador
Para Effiom Ntiero, ésta será su tercera competición de la FIFA. Dirigió al equipo que participó en Campeonato Mundial del Fútbol Femenino Sub-19 de la FIFA Canadá 2002 y fue segundo entrenador de la selección absoluta en la Copa Mundial del Fútbol Femenino de la FIFA Estados Unidos 1999. Ntiero, de 52 años de edad, se dedica al fútbol femenino desde 1990, año en el que se puso al frente del Pelican Stars, el club que más éxito ha cosechado en Nigeria.

Como jugador, Ntiero vistió la camiseta del equipo de las Fuerzas Armadas de Nigeria y la del club Calavar Rovers. A mediados de 2006 tomó las riendas de la selección absoluta femenina.

Palmarés en la Copa Mundial Femenina de la FIFA

  • Nigeria se ha clasificado para las cuatro ediciones anteriores de la Copa Mundial Femenina de la FIFA.

  • En la edición de 1991, perdió sus tres partidos de la fase de grupos, encajó siete goles y no marcó ninguno.

  • En 1995, las Súper Halcones consiguieron su primer punto, pero aún así terminaron últimas de grupo.

  • En 1999, se produjo un gran avance, ya que Nigeria se colocó segunda de grupo, gracias a sus victorias sobre la RDP de Corea y Dinamarca. Brasil, mediante un gol de oro, la apeó de la competición en cuartos de final.

  • En la edición de 2003, las Súper Halcones sufrieron una amarga decepción tras caer derrotadas en sus tres partidos de la fase de grupos sin ser capaces de perforar la meta contraria ni una sola vez.

Hemos oído...
"Creo que la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2007 va a ser muy positiva para nosotros". Effiom Ntiero, seleccionador nigeriano.