El camino que ha seguido Japón hacia la fase final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA ha sido más espinoso de lo que cabía esperar. No obstante, tras la victoria conseguida el pasado mes de marzo en la repesca contra México, tercer clasificado de la CONCACAF, las Nadeshiko pueden celebrar orgullosas su presencia en la máxima competición mundial femenina, pautada paras eptiembre en China. Japón se resarció del cuarto puesto alcanzado en el Campeonato Asiático Femenino del año pasado con su victoria (3-2) en la eliminatoria contra la selección Tricolor. Con el triunfo, las japonesas se aseguraron el pase a una quinta fase final consecutiva del certamen mundial y se auparon hasta la novena posición de la Clasificación Mundial Femenina de la FIFA, la mejor de su historia.

Los progresos que está experimentando el fútbol femenino en Japón se debe principalmente a la agresiva política de desarrollo a largo plazo que ha puesto en práctica el país. La selección absoluta ha ofrecido un rendimiento impresionante tanto en los campeonatos continentales como en los mundiales, y ha logrado incrementar el prestigio del fútbol femenino en la propia nación. Fue precisamente uno de sus triunfos más sobresalientes (una victoria por 3-0 ante una poderosa rival asiática, la RDP de Corea, en la fase de clasificación para el Torneo Olímpico de Fútbol de 2004) el responsable de que la selección femenina recibiera el apodo de Nadeshiko, el nombre que designa en japonés un clavel rosado, símbolo del ideal femenino en el país.

La fama que ha adquirido en toda la nación Homare Sawa, su estrella en el mediocampo, ha contribuido a popularizar el fútbol femenino entre los japoneses y ha añadido un atractivo adicional a los estupendos resultados que está consiguiendo el equipo. Sawa, autora de 60 goles en sus 118 partidos con la selección nacional, es veterana de tres ediciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA.

El seleccionador Hiroshi Ohashi, ha reunido junto a Homare Sawa, su motor en la medular, un combinado muy potente y equilibrado, cuya virtud principal es su generoso trabajo en equipo. Cada integrante del grupo, sea joven o veterana, titular o suplente, es capaz de ofrecer un buen fútbol posicional y de combinarse a la perfección con sus compañeras. Como resultado, Japón destaca invariablemente por su habilidad para crear espacios y quebrar las defensas rivales.

En septiembre, el objetivo de las Nadeshiko pasa por invertir la tendencia que las ha llevado a caer eliminadas antes de cuartos de final en todas las fases finales de la cita mundial desde Suecia 95. Por eso, Ohashi y sus muchachas han convertido el slogan de adidas "Impossible is nothing" ('Imposible no es nada') en el lema del equipo.


Clasificación
Japón empezó con buen pie su trayectoria hacia China 2007. El equipo arrasó en el grupo que compartía con RP de China, Vietnam y Chinese Taipei en el Campeonato Asiático Femenino, celebrado en Australia el pasado julio. Pero la situación comenzó a empeorar tras la derrota (2-0) sufrida en semifinales ante una impresionante Australia.

Después de su deslucida actuación contra las anfitrionas, a la selección japonesa no le quedaba ya margen de error cuando se enfrentó a la RDP de Corea, la favorita en la fase preliminar, por el tercer puesto y el último pase automático en juego. Japón era consciente de la dificultad que entrañaba aquel choque, sobre todo porque en los 11 encuentros anteriores con el más implacable de sus rivales tan sólo se había anotado dos victorias.

Las norcoreanas hicieron honor a su fama y ofrecieron un fútbol muy inspirado. Ya en el minuto 39 aventajaban por 3-0 a las japonesas, que lograron, sin embargo, meterse de nuevo en el partido y recortar distancias con dos goles. Pero no pudo ser. Al final, Corea del Norte condenó a las Nadeshiko a disputar su segunda repesca en sendas competiciones preliminares consecutivas de la Copa Mundial de la FIFA, en esta ocasión contra México.

Las Nadeshiko llegaron a la eliminatoria con un buen acopio de fuerzas y seguridad en sí mismas. En el partido de ida de la repesca, celebrado en Tokio, el equipo lució de nuevo su ejemplar trabajo de equipo y se adjudicó la victoria (2-0). La vuelta, disputada en las mareantes alturas de Toluca (2,600 metros sobre el nivel del mar), resultó tan difícil como las japonesas habían previsto, sobre todo contra el juego altamente ofensivo que desplegó México. Pese a todo, Arakawa marcó el primer gol en el minuto 11, que sirvió a Japón para superar la difícil eliminatoria con una victoria global de 3-2 y reservar su plaza en China 2007.

Seleccionador
Hiroshi Ohashi, un abanderado de la flexibilidad táctica y del trabajo en equipo, ha recibido el reconocimiento general desde que se hizo con las riendas de la selección femenina de Japón en noviembre de 2004. El que fuera instructor de entrenadores de la asociación fútbol del país dirigió al club japonés INAS-FID durante la temporada 2001/2002. Ohashi formó parte del cuerpo técnico del combinado femenino de Japón en los Juegos Asiáticos de 2002 y entrenó durante algún tiempo al Albirex Niigata de Singapur.

Palmarés en la Copa Mundial Femenina de la FIFA:

  • Japón ha participado en todas las Copas Mundiales Femeninas de la FIFA, incluida la edición inaugural de 1991.

  • La mejor clasificación de Japón en una Copa Mundial Femenina de la FIFA es el pase a cuartos de final en Suecia 95.

Hemos oído...
"El trabajo de equipo es nuestra principal cualidad. En muchos sentidos, son nuestras suplentes y no las jugadoras titulares quienes deciden el resultado de los partidos." - Hiroshi Ohashi, en declaraciones ofrecidas antes de la eliminatoria contra México.