El país
La República Federal de Nigeria es el país más poblado de África, con más de 140 millones de habitantes, aunque no el más extenso. De hecho, en lo que respecta a la superficie, ocupa una modesta 13ª plaza. Tres cuartas partes de la población vive en zonas rurales, pero hay 24 núcleos urbanos que superan los 100.000 habitantes, entre los que destacan Lagos, Kano, Port Harcourt o Aba. Nigeria alberga un quinto de la población del continente, y la variedad de idiomas y tradiciones de las etnias hausa, ibo, kanuri, nupe, tiv y yoruba que coexisten en el país, le aportan una gran diversidad y riqueza cultural.

Nigeria está situada en el golfo de Guinea, y se divide en 36 estados, más un distrito federal: el Territorio de la Capital Federal, Abuja. Posee más de 4.000 kilómetros de fronteras terrestres y 853 kilómetros de litoral. Limita al oeste con Benín, al este con Camerún, al norte con Níger y al noreste con Chad. Las ciudades más importantes están situadas en la zona meridional, que disfruta de un clima ecuatorial, mientras que en el centro del país predominan la sabana y las altas mesetas. Por último, al norte se encuentra el Sahel, una región árida y desértica que se extiende hasta el Sahara. Nigeria sigue siendo un país pobre, a pesar de ser un importante productor de petróleo, gas y minerales, que son los principales recursos naturales y fuentes de riqueza del país.

Los primeros vestigios de vida en Nigeria se remontan a 9.000 años antes de Cristo, y las primeras civilizaciones se corresponden, aproximadamente, con la distribución actual de los diferentes pueblos: los reinos Yoruba, el reino Ibo de Nri, el reino Edo de Benín, el reino Hausa y los nupe. Al igual que la mayoría de países africanos, Nigeria también conoció la esclavitud y, posteriormente, la colonización, en este caso británica, antes de obtener su independencia en 1960. Tras varias guerras civiles y golpes de estado, Nigeria es en la actualidad una República Federal. El Presidente de Nigeria, Umaru Musa Yar'Adua, es el Jefe de Estado y de Gobierno, y tiene la delicada misión de dirigir un país donde las tensiones entre musulmanes y cristianos son constantes.

El fútbol en Nigeria
A pesar de las 250 etnias distintas que componen su población, todos y cada uno de los 140 millones de nigerianos comparten la misma pasión: el fútbol. La Asociación Nigeriana de Fútbol se fundó en 1945 y se afilió a la FIFA en 1958. Su selección nacional se cuenta entre las más temidas del continente, y ha conquistado en dos ocasiones la Copa Africana de Naciones (1980 y 1994).

Entre 1994 y 2002, las Súper Águilas se clasificaron para tres ediciones consecutivas de la Copa Mundial de la FIFA. En su primera participación, en Estados Unidos 1994, alcanzaron los octavos de final, donde cayeron en la prórroga por 1-2 a manos de Italia, que a la postre se proclamaría subcampeona mundial. Entre los héroes de aquella generación de oro, que dejó una huella indeleble en el fútbol nigeriano, se encontraban Jay-Jay Okocha, Emmanuel Amunike, Daniel Amokachi, Rashidi Yekini, Sunday Oliseh y Nwankwo Kanu.

No obstante, es en las categorías juveniles donde Nigeria se ha labrado un brillantísimo palmarés internacional. El país africano se proclamó campeón olímpico en Atlanta 1996 y alcanzó la final en Pekín 2008. En cuanto a la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, que Nigeria albergará en 2009, las jóvenes Súper Águilas ya han conquistado el preciado trofeo en tres ocasiones, la última en la República de Corea 2007.

En el ámbito del fútbol de clubes, el campeonato de liga nigeriano se instauró en 1972, y desde entonces ha sido el coto privado de cuatro equipos, que se lo han adjudicado en cinco ediciones cada uno: Enyimba, Shooting Stars, Heartland FC y Enugu Rangers. La Copa de Nigeria se fundó en 1960 y el Shooting Stars se la ha llevado a casa nada menos que ocho veces. Finalmente, cabe destacar que el Enyimba es el único representante nigeriano que ha conseguido brillar en la escena continental. El principal club de la ciudad de Aba cuenta en sus vitrinas con dos títulos de la Liga de Campeones de la CAF (2003, 2004).