Ver a Nigeria, país organizador y defensor del título, en octavos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA 2009 figuraba dentro de las previsiones. Nueva Zelanda, sin embargo, es la invitada sorpresa de esta segunda ronda. En su estreno en una fase de eliminatorias de un torneo de la FIFA, no tiene nada que perder, y jugará sin presión ante unos Golden Eaglets a quienes todos dan como favoritos.

El partido
Nigeria-Nueva Zelanda, Abuja, jueves 5 de noviembre, 19:00 (hora local)

El contexto
Tras el paréntesis de Bauchi, donde disputó el último encuentro de la liguilla, Nigeria regresa a su feudo del Estadio Nacional de Abuja. Allí contará con el respaldo de un público entregado, aunque también exigente, que sin duda no entendería una derrota de los Golden Eaglets frente a Nueva Zelanda, selección que participa por primera vez en su historia en la segunda fase de un torneo de la FIFA. Está por ver si el combinado nigeriano resiste la presión que representa ser claro favorito frente a un adversario que ya ha cumplido sobradamente, y que apostará por su bloque defensivo compacto.

En cuanto a los Kiwis, la moral está alta. Una eliminación en la primera fase habría sido considerada normal, de modo que cuando Jack Hobson-McVeigh batió la meta contraria mediante un magnífico disparo en el tiempo adicional contra Turquía, la clasificación se vivió como un milagro. Los muchachos de Stephen Cain no son favoritos ante los anfitriones, y lo saben. Jugarán pues sin ninguna presión, lo que les confiere el perfil típico del equipo capaz de protagonizar una gesta.

El vencedor de este duelo se cruzará en cuartos de final con la República de Corea o México, que se enfrentan en Bauchi.

Números que hablan
1: las veces que Nueva Zelanda ha alcanzado la segunda fase de un certamen de la FIFA, en dieciséis intentos. Es también el número de tarjetas amarillas recibidas desde el inicio de la prueba por Nigeria, el equipo más deportivo hasta la fecha.

La frase
"Subestimar a Nueva Zelanda sería un gran error, porque tiene calidad y una gran determinación. Hemos visto varios partidos suyos. No se rinde nunca, lucha hasta el pitido final". John Obuh, seleccionador de Nigeria.

"Estamos impacientes por medirnos con Nigeria. Mis jugadores van a aprender mucho en esta ocasión. Y, créanme, no se lo vamos a poner fácil. Nosotros no tiramos la toalla ante nadie. Estamos preparados". Stephen Cain, seleccionador de Nueva Zelanda.