El partido del jueves será el tercero que disputa Irán en la ciudad costera de Calabar en esta edición de Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Este enclave turístico, situado al sur del país, vive el fútbol con auténtica pasión, y hasta aquí se desplazará Uruguay para medirse con el combinado iraní en el estadio U.J. Esuene. Los campeones de Asia se clasificaron con solvencia, puesto que además de terminar primeros de grupo, ostentan un registro defensivo impecable. Los sudamericanos, por su parte, se colaron en la fase eliminatoria como uno de los mejores terceros.  

El partido
Irán-Uruguay, Calabar, jueves 5 de noviembre, 19:00 (hora local)

El contexto
La fase de grupos ya es cosa del pasado en Nigeria 2009, lo que significa que, a partir de ahora, los equipos se juegan el todo por el todo a un solo encuentro. Eso mismo sucederá el jueves en Calabar, en la primera visita de Uruguay a esta sede del certamen. Los iraníes no han concedido ni un solo gol en sus tres partidos de la primera ronda, y por eso se han convertido en el baluarte defensivo de la competición. La zaga se articula en torno a los tres jugadores del Zob-Ahan: el capitán Ali Goudarzi, Iman Shirazi y Bahman Maleki. El joven Equipo Melli se ha mostrado algo más flojo en ataque. Aun así, consiguió anotar tres goles en el Grupo C, gracias en gran medida al buen juego del delantero Payam Sedeghian y del cerebro creador Afshin Esmaeil.

En cuanto a Uruguay, ha sobrevivido por los pelos al complicado Grupo F, con base en Kaduna. La Celeste cayó por 1-3 a manos de la República de Corea en su primer partido, pero se rehizo y logró imponerse a Argelia en el segundo (2-0). Su soso empate a 0-0 contra Italia le aseguró el pase a la fase eliminatoria. Y a pesar de que no ha deslumbrado en la primera ronda, tiene en sus filas a uno de los delanteros con más proyección del certamen, la figura en ciernes del Atlético de Madrid Sebastián Gallegos. La joven promesa afincada en España y el impresionante Adrián Luna, pondrán a prueba a la impecable defensa iraní.   

Números que hablan
2: Ésta es la segunda vez que la selección iraní ha superado la fase de grupos de una competición de la FIFA. La primera fue el Torneo Olímpico de Fútbol Montreal 1976.  

La frase
"Sabemos que Uruguay tiene muy buenos delanteros, no estaría aquí si no los tuviera. Pero si fueran tan buenos como nosotros, habrían terminado primeros de grupo, en vez de terceros", Ali Gouzardi, defensa de Irán.

"Hemos intentado descansar estos días, antes de los octavos de final. Esta Copa Mundial Sub-17 es muy dura para los jugadores, por el clima y por la calidad de los equipos que compiten. Ahora estamos preparando el choque contra Irán. Estaremos preparados", Roland Marcenaro, seleccionador de Uruguay.