El estadio Ahmadu Bello de Kaduna albergará el miércoles un duelo de octavos de final en el que medirán sus fuerzas dos equipos cuya principal virtud es sin duda la eficiencia. En el choque entre Italia y Estados Unidos, los europeos parten en principio como favoritos frente a una selección norteamericana que, con su poderío físico y su fútbol moderno y de alta escuela, ha demostrado no obstante que puede dar mucho que hablar. Al fin y al cabo, los estadounidenses han venido a esta cita mundialista juvenil con el propósito de causar un impacto que permita al fútbol de su país dar un paso más en su progresión.

El partido
Italia - Estados Unidos, miércoles 4 de noviembre de 2009, Kaduna, 16:00 (hora local)

El contexto
Llegar a lo más alto a base de resultados exiguos debería considerarse una forma de arte futbolística. Ni los jóvenes Azzurri ni las promesas estadounidenses han escatimado esfuerzos en la primera fase. No obstante, llama la atención el hecho de que ambos hayan tenido que recurrir sobre todo a su capacidad de aprovechar los momentos decisivos para obtener los puntos necesarios para clasificarse. Italia requirió una genialidad de Federico Carraro contra Argelia y dos goles en cinco minutos frente a República de Corea para arrancar dos victorias por 1-0 y 2-1, respectivamente; mientras que al cuadro estadounidense, que se ha mostrado muy dominador en el juego, le bastaron sendos 1-0 ante Malaui y Emiratos Árabes Unidos para superar la fase de grupos. En cualquier caso, los norteamericanos tendrán que afinar su puntería frente al marco rival si quieren batir a la inteligente escuadra italiana. Ninguno de los dos contendientes sufre baja alguna, por lo que sus respectivos entrenadores podrán contar con todos sus efectivos.

El combinado italiano ha superado la fase de grupos de un certamen mundialista de la categoría por primera vez desde 1987 y ahora quiere más. Entretanto, Estados Unidos, el único país que ha participado en todas las ediciones de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA disputadas hasta la fecha, quiere mejorar su actuación de hace dos años en Corea 2007, donde cayó en octavos de final ante Alemania por un apretado 2-1. Además, la escuadra europea tiene una cuenta pendiente con los norteamericanos: en Perú 2005, Estados Unidos fue quien comenzó a cavar la tumba de Italia en la competición al derrotar a los jóvenes Azzurri por 3-1 en el segundo partido de la fase de grupos.

Números que hablan
3 - Tres son los componentes de la selección italiana campeona del mundo en 2006 que participaron también en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA: Alessandro del Piero (1991), Gianluigi Buffon y Francesco Totti (ambos en 1993).

La frase
"Esperamos poder ganar este campeonato. Confiamos en nuestras virtudes y contamos con un gran equipo que está muy unido. El título mundialista sería un auténtico sueño que hemos tenido en la cabeza desde que logramos la clasificación". Federico Carraro, centrocampista de Italia.

"No es nuestro estilo cambiar de forma de jugar en función del rival. La clave es simple: hacer nuestro fútbol". Wilmer Cabrera, seleccionador de Estados Unidos.