El estadio Universitario de Monterrey se convertirá en escenario de un choque de estilos durante el partido entre Nueva Zelanda y Japón correspondiente a octavos de final. Los inteligentes japoneses causaron sensación hasta auparse al primer puesto de un complicado Grupo B que también contaba con Argentina y Francia. La selección neozelandesa, por su parte, pasó de ronda en calidad de tercer clasificada de su sección, gracias sobre todo a su resistencia, resolución y trabajo en equipo.
El partido
Japón-Nueva Zelanda, miércoles 29 de Junio, Monterrey, 18:00 (hora local)
El contexto
La Copa Mundial Sub-17 de la FIFA México 2011 se encuentra ya en las fases eliminatorias, donde los equipos se juegan el todo por el todo. Japón ha hecho gala de uno de los estilos más atractivos de esta fase final, con un fútbol trabado y elegante, salpicado de veloces contragolpes. Su último partido, una victoria por 3-1 sobre la favorita Argentina, ofreció de principio a fin un magnífico ejemplo de las mejores cualidades niponas: velocidad, habilidad técnica y definición letal. Sin embargo, su seleccionador, Hirofumi Yoshitake, no se siente satisfecho ni siquiera con la sobresaliente exhibición que brindaron algunos de sus jugadores, como fue el caso de Takumi Minamino y Hiroki Akino. “Cometimos demasiados errores”, proclamó. Cabe preguntarse cómo será el juego de este equipo, que ha cosechado siete puntos de camino a proclamarse campeón de grupo, cuando por fin satisfaga completamente las exigencias del técnico.
Nueva Zelanda deberá desplegar su mejor fútbol contra los Samuráis Azules. Su segunda clasificación consecutiva para las eliminatorias de la fase final sub-17 muestra a las claras que el combinado de Oceanía sigue progresando a pasos agigantados. Pero la duda sigue ahí: ¿bastarán su trabajo en equipo, su cohesión y su resolución para superar a los japoneses? El capitán Luke Adams y el guardameta Scott Basalaj dirigen una retaguardia que tan solo ha cedido un gol en el Grupo D. Y los tres tantos de Stephen Carmichael, su estupendo delantero centro, contra Uzbekistán bridan una buena muestra de lo que el muchacho es capaz de hacer. “No somos buenos únicamente en la zaga”, aseguró Adams. “También sabemos internarnos en el área y atacar a la perfección”.
Números que hablan
2: son las veces que tanto Japón como Nueva Zelanda se han metido en las fases eliminatorias de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA. Los kiwis disputan los octavos de final por segunda vez consecutiva, adonde llegaron también hace dos años en la edición de Nigeria.
Las frases
“Debemos concentrarnos únicamente en nosotros y en nuestra manera de jugar al fútbol. No poseemos individualidades de relumbrón, pero jugamos en equipo, defendiendo y atacando en equipo. Nuestro estilo se adapta muy bien a las fases eliminatorias, pues nos movemos en bloque constantemente”, Luke Adams, capitán de Nueva Zelanda.
“Confío plenamente en mis jugadores, pero no debemos cantar victoria antes de tiempo. Hay que tomar cada partido como llega, desplegar nuestro juego y mantener la calma”, Hirofumi Yoshitake, seleccionador de Japón.
