Cuando los jóvenes de Estados Unidos se despertaron en Navi Mumbai para preparar su último partido en el Grupo A de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA, contra Colombia este jueves, recibieron con tristeza la malas noticias que llegaban de casa.

En la peleada última ronda del Hexagonal de la CONCACAF para la Copa Mundial de la FIFA™ del año próximo, la selección absoluta de Estados Unidos cayó en Trinidad y Tobago. Esta derrota, unida a las victorias de Honduras y Panamá, eliminaba al país de la pugna por llegar a Rusia 2018.

Sin embargo, mientras la nación norteamericana asumía la realidad de la eliminación de su absoluta, un grupo de jóvenes seguía empeñado en dar grandes esperanzas a la afición estadounidense con sus progresos en India 2017.

Hasta la fecha, la campaña está saliendo según lo planeado, con victorias en el grupo contra la anfitriona, la India, y contra Ghana en Nueva Delhi. Ahora que ya se ha asegurado el pase a octavos de final, la selección sub-17 aspira a terminar primera de grupo con un buen resultado contra los colombianos.

"Este era el plan desde el principio", ha declarado John Hackworth, seleccionador de Estados Unidos, a FIFA.com. "Nos preparamos para ganar los tres partidos . Sabemos que Colombia será un rival formidable y que no nos resultará fácil, pero es lo que hemos venido a hacer. Seguiremos exactamente el mismo proceso que contra la India, nos prepararemos para Colombia y veremos qué tal sale".

Un futuro brillante El equipo de Hackworth está repleto de grandes promesas, con jugadores que seguramente asumirán la responsabilidad de liderar la selección absoluta en un futuro cercano. Uno de esos talentos es el delantero Ayo Akinola, quien saltó del banquillo de los suplentes el lunes para marcar el gol de la victoria de Estados Unidos contra Ghana.

El joven de 17 años subrayó el espíritu de equipo que posee este combinado al elogiar a sus compañeros por ayudarle a inaugurar su cuenta particular en la India. “No creo que el gol fuera mío; creo que ha sido un gol de equipo, porque se produjo tras una jugada colectiva”, afirmó Akinola. “Se trató de una transición de defensa a ataque excelente, por eso estoy convencido de que fue más un trabajo en equipo que un gol personal”.

En pos de la gloria Al hablar con cualquiera de los miembros del combinado estadounidense, la intención de todos ellos queda patente: levantar el trofeo de la Copa Mundial sub-17 en Calcuta el sábado 28 de octubre y hacer historia.

Si bien a la competición le queda todavía mucho fútbol, el trecho que Hackworth lleva recorrido con sus pupilos ha resultado memorable.

"Este equipo en particular es uno de esos equipos de los que no querrías marcharte nunca", comentó Hackworth. "Contemplamos la posibilidad de jugar siete partidos aquí. Cada uno de los momentos vividos está resultado fabuloso. Se trata de un grupo muy especial. Voy a echarlos mucho de menos a todos cuando esto se acabe".

Aunque los aficionados de Estados Unidos lamentan no poder disfrutar de la fiesta del Mundial en Rusia el año que viene, mantienen la esperanza de que su selección sub-17 se convierta definitivamente en un "grupo muy especial".