El joven argelino abandonó el jueves con rostro compungido el estadio Ahmadu Bello de Kaduna. El conjunto que entrena Otmane Ibrir acababa de perder por 2-0 su partido ante Uruguay y, por ende, su segunda oportunidad de puntuar en el Grupo F de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009. Quien conozca el orgullo de los norteafricanos, sabe sin embargo que nunca se rindieron. Un día después ya vuelven a estar llenos de confianza y de determinación para deshacer muy pronto el nudo que los atenaza.

Una cuestión de honor
"Fue una derrota muy amarga para nosotros, que no olvidaremos fácilmente. Pero aún no hemos dicho adiós", explica en su entrevista con FIFA.com Mohammed Cherchar, pensativo pero también lleno de esperanza. El espigado central del subcampeón africano sabe demasiado bien que las posibilidades que tiene Argelia de entrar en octavos de final no son muy grandes, pero un triunfo en su tercer y último choque de grupo el domingo contra la República de Corea no sólo serviría para al menos hacer los deberes en la competición, sino que podría abrir la puerta de atrás por donde colarse en la siguiente fase.

Para Cherchar y compañía es también una cuestión de honor. "Hemos decepcionado a nuestro público. Al de Nigeria y al de Argelia. Por eso, un triunfo sobre los surcoreanos sería tremendamente importante. Eso nos espolea aún más", señaló el talento del Academie FAF. Sobre todo, porque los muchachos de Ibrir, tras su prometedor desempeño en su derrota inicial por 0-1 contra Italia, no mejoraron sino que empeoraron su rendimiento contra los uruguayos. "16 de los 21 jugadores de nuestra selección se conocen ya del Adademie FAF. Somos una tropa muy cohesionada y con un juego realmente compenetrado. Ahora tenemos que demostrar moral", indicó el zaguero.

"Aún nos queda una oportunidad"
Cherchar transmite serenidad y calma. Es sobre todo esta soberanía lo que él pone de su parte, no sólo en su conversación con FIFA.com, sino también en el rompiente de la defensa de Argelia. Sus cualidades volverán a ser especialmente requeridas contra los surcoreanos: "Para mí, son el equipo más fuerte en términos ofensivos de nuestro grupo. Creo que mis compañeros de la defensa y yo tendremos mucho trabajo que hacer. Pero daremos el 100%, porque aún nos queda una oportunidad. Y queremos aprovecharla".

En cualquier caso, a los norteafricanos se les ve reservados, circunspectos y atentos en el hotel del equipo. El combinado, que cuenta con jugadores de gran pericia técnica, parece disfrutar cada segundo fuera de los campos de la Copa Mundial Sub-17. Y con razón, pues es la primera vez que están en una fase final de esta competición de la FIFA. Y ahora, para poner los puntos sobre las íes, sólo tendrían que hacer suyo todo el botín que se pondrá en juego contra los Guerreros Taeguk. "Es un gran honor para mis colegas y para mí poder estar aquí en Nigeria representando a Argelia. Nos sentimos como peces en el agua, porque la gente de aquí está tan loca por el fútbol como en nuestra patria".

Paso a paso
Cherchar es un gran admirador del FC Barcelona, y aprovecha cada segundo en Nigeria para averiguar las últimas noticias acerca de su gran ídolo que le llegan por Internet: "Algún día me gustaría ser como Piqué". El también esbelto defensa central del club catalán ha logrado ya a sus 22 años jugar al máximo nivel. "Él y Nemanja Vidic son mis modelos. Procuro fijarme bien en cómo juegan".

A Cherchar aún le falta mucho para llegar hasta ahí, pero si hace que la selección de Argelia no conceda ningún gol contra los surcoreanos, su hazaña podría considerarse perfectamente como una victoria de etapa. En el campamento argelino, prefieren avanzar paso a paso, una filosofía no sólo simpática, sino también prometedora.