Con tres de los cuatro equipos de la zona clasificados para los octavos de final, la alegría y el orgullo por el trabajo bien hecho prevalece en las concentraciones de España, EEUU y Emiratos Árabes Unidos. Pero también en la de Malaui. Pese a regresar a casa prematuramente, el conjunto centroafricano ha vivido una gran experiencia, que servirá para el futuro del fútbol en este pequeño país. Los jóvenes de hoy serán los grandes futbolistas del mañana.

Posiciones finales
1. España (9 puntos)
2. Estados Unidos (6)
3. Emiratos Árabes Unidos (3)
4. Malaui (0)

Lo que viene
Italia-EEUU, miércoles 4 de noviembre, Kaduna, 16:00 (hora local)
Turquía-EAU, miércoles 4 de noviembre, Enugu, 19:00 (hora local)
España-Burkina Faso, jueves 5 de noviembre, Kano, 16:00 (hora local)

Nuestro análisis
Un Grupo E con pocas sorpresas. Los favoritos, España y Estados Unidos, cumplieron las expectativas mientas las selecciones más humildes pueden mantener la cabeza bien alta después de sus actuaciones. Emiratos Árabes Unidos y la debutante Malaui abrieron la fiesta del fútbol en el Sani Abacha Stadium de Kano demostrando sus intenciones de no ser una presa fácil. Los jóvenes blancos se llevaron los tres puntos (2-0), pero Malaui fue tomando confianza en muy poco tiempo. España, que venía con muchas dudas del clasificatorio europeo, se encontró con mayor presión frente a EEUU, con un resultado en contra desde el inicio y un jugador menos. Pero los pupilos de Ginés Meléndez sacaron toda su clase para dar la vuelta al marcador (1-2).

La confianza tomada por los de la Roja los convirtió en un rival imbatible para EAU (1-3) y Malaui (1-4), mientras EEUU mantenía una buena tónica de juego, pero sin definición de cara al marco rival. Tres goles en tres partidos dejan un balance escaso comparándolo con las ocasiones creadas frente a Malaui (1-0) y EAU (1-0). Por su parte, el conjunto del Golfo Pérsico aún no se cree que haya logrado el pase a los octavos de final por primera vez en su historia. El seleccionador Ali Ibrahim tendrá un nuevo aliciente para exigir todo el esfuerzo a sus jóvenes talentos.

Para el recuerdo...
Remontada con diez: España sacó toda su casta en el estreno en Nigeria 2009. Al minuto de juego se quedó con un hombre menos por la expulsión del defensa Sergi Gómez. El debut se convertía en pesadilla al recibir poco después el gol de EEUU. Pese a estas adversidades, la Roja logró dar la vuelta al marcador en media hora, liderados por el dúo Pablo Sarabia y Borja González, que se repartieron los papeles en los dos tantos.

Un gol para la historia: La Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009 significó el estreno en un torneo FIFA de la selección de Malaui en todas su categorías. Pese a no lograr ninguna victoria, sí consiguió celebrar su primer tanto. El capitán Bruno Milanzi tuvo el honor de conseguirlo frente a España. El combinado centroafricano se va de Nigeria 2009 con la convicción de que ha dado un paso muy importante para el fútbol en su país.

Un hito: Emiratos Árabes Unidos consiguió la clasificación para la segunda ronda por primera vez en su historia, en su segundo Mundial Sub-17. El triunfo en el primer partido frente a Malaui fue clave para que jóvenes blancos demostraran su capacidad de sacrifico frente a España y Estados Unidos, y mantuviesen sus aspiraciones hasta el final.

Números que hablan
16: Los goles anotados por los cuatro equipos integrantes del Grupo E. España se lleva la palma al marcar más tantos que sus tres compañeros de zona juntos. Los de la Roja celebraron hasta nueve veces, mientras EEUU y EAU lograron perforar la portería rival en tres ocasiones cada uno. Malaui tuvo que esperar a ocho minutos del final último partido para poder festejar su único tanto.

La frase
"A lo largo del torneo he recibido llamadas desde Malaui para animarnos a seguir adelante. Pese a no sumar ninguna victoria, nos podemos ir con la satisfacción de haber realizado un buen trabajo. Ahora toca trabajar mucho y seguir por este camino para el progreso del fútbol en Malaui. Nos hemos sentido orgullosos de representar a África en este Mundial". John Kaputa, seleccionador de Malaui.