En el cuartel general de la selección española en Kano reina la calma después de certificar la clasificación para los octavos de final de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Nigeria 2009. Toca descansar y recuperar fuerzas para afrontar con todas las garantías el próximo encuentro frente a Burkina Faso del 5 de noviembre a las 16:00 (hora local) en el Sani Abacha Stadium de Kano.

El seleccionador español Ginés Meléndez y su cuerpo técnico abren las puertas a FIFA.com, mientras repasan estadísticas y empiezan a preparar las sesiones de entrenamientos y vídeo para estudiar a los jóvenes Purasangre. En la televisión se repiten las imágenes del encuentro EEUU-EAU.

"Nos estamos empapando de fútbol estos días. Cuando nos lo permiten los entrenamientos y partidos, no dejamos de ver ningún partido del Mundial", comenta Meléndez, un técnico que vive el fútbol con pasión desde que comenzó su trabajo con la selección española en 2002 con los Sub-16.

Durante estos siete años de formación, por sus manos han pasado algunos de los grandes talentos del fútbol español: Andrés Iniesta, David Silva, Cesc Fábregas, Gerard Piqué, Bojan Krkic o Fran Mérida, entre otros. "El fútbol español goza de una salud envidiable en los últimos años. España es campeona de Europa practicando el mejor fútbol de continente", afirma un entrenador que ha compartido banquillo con ilustres técnicos como José Armando Ufarte, Iñaki Sáez o Juan Santisteban desde la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA EAU 2003. "Los éxitos de la selección española no corresponden sólo a un entrenador, es de todo un grupo técnico. Compartimos las celebraciones pero también los fracasos", destaca a FIFA.com tras repasar un palmarés de tres subcampeonatos mundiales en Finlandia 2003 y Corea 2007, con los Sub-17, y EAU 2003, con los Sub-20, además de varios títulos europeos en su haber.

Pese a no alzarse aún con ningún torneo mundial, Meléndez sabe que el éxito de su trabajo no radica sólo en la conquista de títulos. "Si vienen los títulos, bienvenidos sean. Pero nuestro objetivo es formar jugadores. La Federación nos pide colaborar con los clubes en la formación de sus jugadores. El éxito debe llegar con la selección absoluta. En la Eurocopa 2008, 10 de los 11 futbolistas que disputaron la final habían jugado en las categorías inferiores. ¡Ése es el éxito de la selecciones menores!", afirma contundente para continuar: "En las competiciones de la selección española, los jóvenes suben ese escalón de formación que no tienen en los campeonatos nacionales. Si de los jugadores que están en Nigeria, tres o cuatro llegan a ser fijos con la selección absoluta en un futuro, será un trabajo bien hecho".

Paso a paso
Junto al otro seleccionador Aitor Karanka, ex jugador del Real Madrid y Athletic Club de Bilbao, lleva con esta promoción desde hace dos años, cuando se hizo cargo del combinado Sub-17. "Estamos poniendo todos los medios para llegar lejos. Lo importante es que el equipo sigue jugando bien, fiel a su estilo. Nuestras posesiones son largas, salimos jugando desde atrás. Es una buena promoción. Después de dos años juntos se conocen muy bien, son todos amigos", señala con la mirada puesta en el partido del jueves, tras lograr concluir líder del Grupo E, con tres triunfos frente a EEUU (2-1), EAU (1-3) y Malaui (1-4), en los que ha destacado el talento de Pablo Sarabia, Borja González, Adriá Carmona o Isco.

"Burkina es un equipo muy fuerte y rápido. Se va a encontrar como pez en el agua sobre el césped artificial de Kano. Les tenemos muchísimo respeto. Pero nosotros tenemos nuestras armas para contrarrestarles. No podemos cometer errores. Si jugamos nuestro estilo tenemos grandes posibilidades", analiza Meléndez para concluir: "Pase lo que pase el jueves, nos iremos con la cabeza alta. A partido único puede pasar cualquier cosa pero si lo damos todo en el campo, nos podremos sentir orgullosos de nuestro esfuerzo".