Ayer
Estados Unidos posee el envidiable récord de ser la única selección que se ha clasificado para todas y cada una de las ediciones de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA desde la inauguración del certamen en China en 1985. La Asociación Estadounidense de Fútbol se ha concentrado en la formación de sus juveniles y en la organización general de este deporte, por lo que ha creado una especie de dinastía futbolística en las categorías menores a través de sus escuelas y programas de residencia a jornada completa, que consiguen cohesionar a sus jóvenes aprendices en unidades de combate eficientes y soberbias. Su mejor puesto en la competición se remonta a Nueva Zelanda 1999, cuando, espoleados por los actuales astros de la absoluta Landon Donovan y DaMarcus Beasley, los norteamericanos quedaron cuartos, después de perder a los penales en semifinales. En las dos últimas ediciones de la competición sub-17, Estados Unidos ha caído en octavos de final contra rivales europeos.
Hoy
La organizada y briosa selección que por segunda vez consecutiva en una fase final sub-17 dirige Wilmer Cabrera, el internacional colombiano y veterano de la Copa Mundial de la FIFA, está deseando trasladar a los escenarios mundiales los éxitos conseguido en la zona de la CONCACAF. En la competición preliminar disputada en Montego Bay (Jamaica), los estadounidenses ofrecieron todo un recital de fútbol, ganaron los cinco partidos entablados y dieron buena cuenta de la vecina Canadá en una trabajada final que se decidió en la prórroga. El seleccionador empleó hasta cuatro tipos de sistemas diferentes en los cinco choques de clasificación, donde el equipo anotó 12 goles y recibió tres.
¿Y mañana?
Estados Unidos llega a la fase final de México en calidad de campeona de la Zona de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. Para la ocasión, Cabrera ha alistado a jugadores sobresalientes. Marc Pelosi y Andrew Souders imponen su autoridad en la zaga, y dos armas letales en ataque, Andrew Oliver y Alfred Koroma, también conformarán el fuerte armazón del equipo en los próximos meses de junio y julio. “Venimos a comprobar lo que podemos lograr en tres partidos y clasificamos al Mundial”, declaró Cabrera al final de la competición preliminar. “Estoy orgulloso de los muchachos y el trabajo que hicieron. Venir aquí, jugar cinco partido y ganar los cinco demuestra que han hecho un buen trabajo y que están trabajando duro”.
