Estados Unidos conquistó una quinta clasificación consecutiva para la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA con su triunfo en la competición preliminar de la CONCACAF diputada el pasado fin de semana en Guatemala. La bicampeona del mundo representará a su confederación en Alemania los próximos meses de julio y agosto junto con su máximo rival y subcampeón de la fase de clasificación, México, y una ambiciosa debutante, Costa Rica, que se impuso a la defensora del título regional, Canadá, para hacerse con el último pase a la competición mundial.

Las estadounidenses, con Jill Ellis, la prometedora entrenadora de la UCLA, de seleccionadora y Sydney Leroux, su heroína goleadora, como motivadora sobre el terreno de juego, se dieron un paseo por la competición preliminar hasta conquistar su segundo título femenino sub-20 en la Zona Norteamericana, Centroamericana y Caribeña. Las vigentes campeonas mundiales se impusieron sin problemas a las rivales de su grupo, con victorias seguidas contra México, Trinidad y Tobago y Jamaica, donde registraron 12 goles a favor y tan sólo uno en contra. Ya en su primer partido, la delantera Leroux se afianzó como la atacante más en forma y anotó dos tantos en el contundente 6-0 de la que derrota de Jamaica. A continuación, la jugadora del sur de California acertó otras dos dianas en la victoria por 4-0 contra las trinitenses y se convirtió en la autora del gol de la victoria en su última cita del grupo, un triunfo por 2-1 contra las mexicanas.

Aunque no vio puerta en la victoria sobre Costa Rica en semifinales, Leroux amplió su cuenta en la gran final, donde anotó el único tanto (su sexto en el certamen) en el minuto 86 de otro bronco choque contra México. “Estoy totalmente conmocionada. Me he emocionado tanto que he levantado los brazos y me he puesto a gritar”, declaró la estrella del equipo de la Universidad de California, radicado en la ciudad de Los Ángeles. “Todo el equipo se ha abalanzado sobre mí. Creo que ni en el banquillo ni en las gradas se habían dado cuenta de que el balón había entrado, porque parecía que se estrellaba en el larguero. No se han enterado hasta que me he puesto a correr como loca. Me siento igual que cuando marqué en la final del Mundial. Es el mismo tipo de emoción”.

Leroux, con su total de seis goles en cinco partidos, se proclamó máxima goleadora de la competición disputada en Guatemala. Este año en Alemania participará en una segunda edición de la Copa Mundial Sub-20. La delantera formó parte de la selección estadounidense que se impuso a Corea del Norte en la final de Chile 2008, donde conquistó el Balón de Oro y la Bota de Oro adidas, concedidas a la mejor jugadora y a la máxima goleadora de la competición. “No habría marcado seis goles [en los clasificatorios] sin la ayuda del equipo. Es impresionante, pero si cualquier otra compañera hubiera marcado seis goles, me habría sentido tan feliz por ella como me siento ahora”.

“El Mundial es una experiencia magnífica”, añadió Leroux. “Sé que nuestro equipo está preparado, pero también sé que nos queda mucho por hacer. Tengo mucha fe en mi equipo y muchas ganas de vivir la experiencia con mis compañeras”.

México, a pesar de la decepcionante derrota en la final, su segundo tropiezo ante sus eternas rivales en cuestión de seis días, estará satisfecha de haberse hecho con el billete para Alemania, donde participará por cuarta vez en la prueba reina mundial de la categoría. Con el liderazgo de la prolífica delantera Charlyn Corral, las chicas de verde superaron la fase de grupos con una única mancha en su hoja de servicios: una derrota a manos de Estados Unidos; en semifinales, eliminaron a Canadá de la competición por la mínima (1-0). Corral, autora de dos goles en cuatro partidos, y la selección mexicana llegarán a Alemania con la esperanza de superar la fase de grupos por primera vez en la historia.

La tercera representante de la zona en Alemania 2010 será Costa Rica, una nación que debutará en la competición mundial. Con su juego trenzado y elegante, las jóvenes centroamericanas sorprendieron al mundo en la capital de Guatemala. Tras dos victorias y una derrota en la fase de grupos, plantaron cara a Estados Unidos en semifinales, un encuentro que acabaron perdiendo por 2-1. En el decisivo partido por el tercer puesto contra la defensora del título regional, Canadá, las ticas ofrecieron una exhibición de seguridad y nervios de acero. Un gol de Katherine Alvarado sentenció la contienda en el minuto 19, otorgó al combinado el billete a Alemania y obligó a las subcampeonas de 2002 a perderse una fase final de la Copa Mundial Femenina Sub-20 por vez primera desde el nacimiento de la competición en 2002.

“Somos una selección muy joven, con muchas jugadoras nacidas en 1992 que volverán a ser seleccionables dentro de dos años", comentó la capitana de Canadá, Chelsea Stewart. "Con suerte, a este grupo le servirá la derrota como motivación para el próximo campeonato de la CONCACAF y para conquistar el pase a la Copa Mundial de la FIFA de 2012".