Ayer
Desde el nacimiento de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA en 2002, Japón se ha afianzado como una selección competitiva, como demuestran las dos clasificaciones en cuartos de final que figuran en su palmarés. Las jóvenes Nadeshiko arrasaron hasta cuartos en la edición inaugural de Canadá hace ocho años, pero quedaron eliminadas a manos de Alemania. A continuación, y después de ausentarse en las dos ediciones posteriores, regresaron a la competición en Chile 2008, donde de nuevo alcanzaron las rondas eliminatorias.

Hoy
Norio Sasaki, el responsable de dirigir a las japonesas hasta su tercera fase final de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA, le debe mucho a Mana Iwabuchi, quien prácticamente sola espoleó al equipo durante el campeonato continental. La goleadora prodigiosa anotó los dos tantos que sirvieron a Japón para empatar con Australia y China, resultados que auparon al equipo hasta semifinales. La joven de 17 años marcó el único gol del partido contra la RDP de Corea que llevó a Japón a la gran final, donde, a falta de tres minutos para la conclusión, batió la puerta de la República de Corea y conquistó para su equipo la victoria y una segunda corona de Asia.

¿Y mañana?
En los éxitos de Japón destacan una organización y un trabajo en equipo perfectos, por eso la sensacional Mana no fue la única jugadora que recibió los elogios de Sasaki. "Mana desempeñó una labor decisiva a lo largo de toda la campaña, pero todo el equipo jugó muy bien por detrás de ella", aseguró. La actuación de Mana en la competición, que la hizo merecedora del premio a la mejor jugadora del campeonato, sirvió a Japón para conquistar el título y a la propia futbolista para proclamarse por segunda vez Jugadora Asiática de la AFC del año. Con su prolífica goleadora en un estado de forma envidiable, Japón es capaz de plantar cara a la élite mundial.

A saber…
Estrellas del pasado
Shinobu Ohno (2002), Yukari Kinga (2002), Asano Nagasato (2008).

Figuras del equipo
Sawako Yasumoto (delantera), Mana Iwabuchi (delantera), Erina Yamane (guardameta), Michi Goto (mediocampista), Saki Kumagai (mediocampista).

Clasificación en cifras
De los diez goles que Japón marcó en la fase de clasificación, cinco pertenecen a su victoria sobre Chinese Taipei. Los demás se anotaron en cuatro partidos diferentes.

Números que hablan
2: son las veces que Japón ha ganado la competición preliminar asiática y se ha clasificado para la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA.