Después de su estrepitosa caída en el debut ante Brasil, más de uno dio a Costa Rica con un pie afuera de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Egipto 2009. La mayoría de esos escépticos, incluso, reconocieron el muy buen juego desplegado por los Ticos, pero aún así evaluaron como muy difícil su continuidad en el torneo.

Error. Craso error.

Seis días más tarde, el equipo de Ronald González se transformó en la primera selección en la historia de esta competición en avanzar a los octavos de final luego de perder su primer encuentro por cinco o más goles. No conforme, setenta y dos horas después hizo lo que ningún otro combinado tico había logrado jamás: meterse en los cuartos de final de una competición FIFA. Y todo a costa de la anfitriona con 70,000 aficionados en contra...

Evitar quedar por detrás en el marcador, quitarles la pelota y ser contundentes.
Estrada y la clave para vencer a EAU

"¿Sorprendido? ¡Para nada!", asegura a viva voz el volante Diego Estrada a FIFA.com. Y da sus motivos: "Siempre confié en el grupo. Es cierto que el 0-5 con Brasil fue un golpe muy duro y hubo que trabajar mucho en lo anímico. Pero nos dijimos que debíamos cambiar rápido el casete y dejar ese partido atrás, porque todavía teníamos otros dos por delante para sobreponernos. Tuvimos el coraje para hacerlo y alcanzar el nivel deseado, el que la gente pudo ver ante Egipto".

La clave del 2-0 sobre la dueña de casa, comenta Estrada, fue entrar relajados al Estadio Cairo Internacional. "Sabíamos que la obligación era de ellos, no nuestra. Nos gustaba el desafío de jugar ante toda esa gente, el ambiente era increíble. Hicimos los nuestro sin presión, aprovechamos las oportunidades y logramos el resultado que queríamos".

Para el dueño del dorsal 10 tico, la victoria ante Egipto dejó más tela para cortar. "Emiratos Árabes Unidos tiene un juego parecido. Son rápidos y ordenados, pero les gusta tener más la pelota y a veces se exceden en lujos. Venezuela cometió el error de dejársela mucho tiempo, y eso los fue agrandando", analiza. Por este motivo anticipa que será indispensable "evitar quedar por detrás en el marcador, quitarles la pelota y ser contundentes".

Estrada es un armador cerebral, escurridizo y explosivo, líder de su equipo en asistencias con tres. "Es cierto que siempre me ha caracterizado por anotar, pero para mí es más importante asistir. Mi trabajo es dejar a un compañero de cara al gol. Si lo hago y sirve para ganar, me voy conforme", aclara con humildad.

A pesar de haber logrado algo grande, no nos conformamos. Sentimos que nos debemos una final del mundo, y vamos a luchar por eso.
Estrada y su objetivo en Egipto

Quizás le quite aquella responsabilidad la diversidad de goleadores que tiene Costa Rica: sus seis tantos a favor fueron marcados todos por jugadores distintos. "Es porque generamos muchas situaciones. Entonces, tanto delanteros como volantes siempre vamos a contar con alguna", explica quien viera puerta en la derrota ante República Checa por 3-2.

Nacido el 25 de mayo de 1989, Estrada tiene el mismo sueño a largo plazo que todos. "Jugar en una liga importante de Europa. España es la que más me gusta, y allí, bien podrían ser Sevilla o Valencia", afirma. ¿No prefiere el Real Madrid o el Barcelona? "Sí, me encantaría, pero para llegar a esos equipos uno debe rendir en otros antes", explica con lucidez quien debutara en la primera del Alajuelense el día de su cumpleaños 18.

A corto plazo, claro está, su única ambición es "seguir haciendo historia con Costa Rica". Y concluye: "Fue lo que nos propusimos antes de venir aquí, y a pesar de haber logrado algo grande, no nos conformamos. Sentimos que nos debemos una final del mundo, y vamos a luchar por eso".