Ayer
Australia acumula un registro impresionante en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, a cuya cita sólo ha faltado una vez en más de dos décadas, concretamente en la edición de Canadá 2007, para la cual no logró clasificarse. El periodo de mayor éxito de los jóvenes Socceroos tuvo lugar a principios de los años 1990, cuando consiguieron acceder sucesivamente a las semifinales en 1991 y 1993, y quedaron entre los ocho mejores en 1995. Esa serie de selecciones sub-20 produjo una oleada de talentos, entre los que destacaron Mark Bosnich, Paul Okon, Craig Moore y Mark Viduka.
Colombia 2011 proveerá a los jóvenes australianos la oportunidad de competir en una parte del mundo en la que Australia dio un gran salto adelante en un torneo de la FIFA. En efecto, en México 1983, Australia abrió el certamen contra el cuadro anfitrión ante más de 100.000 espectadores en el estadio Azteca con un meritorio 1-1. En su siguiente partido doblegó a Escocia por 2-1, un resultado a la sazón aclamado como un hito significativo frente a una nación europea teóricamente superior.
Hoy
La generación actual ha estado cerca de marcar historia en el Campeonato Oceánico Sub-19, en cuya final acabó perdiendo por 3-2 ante la RPD de Corea. De haber conseguido ese éxito, el equipo habría sido la primera selección masculina australiana en coronarse campeona de Asia desde la mudanza del país a dicha confederación en 2006. Los pupilos de Jan Versleijen cobrarán ánimos al recordar sus logros del pasado octubre en China, donde los jóvenes Socceroos encabezaron un grupo complicado, en el que también estaban encuadrados la República de Corea e Irán. La formación actual confirmó su clasificación para Colombia 2011 con una trabajada victoria en el tiempo suplementario sobre los Emiratos Árabes Unidos. Acto seguido, batió por 2-0 a Arabia Saudí en la semifinal, aunque no pudo ratificar su poderío en la final ante el elenco surcoreano.
¿Y mañana?
La presente camada de jóvenes Socceroos es el grupo más experimentado de juveniles que se ha enfundado la camiseta auriverde en esta categoría en los últimos años, con varios de sus futbolistas actuando en los primeros equipos de sus clubes en la liga australiana. Ésta será la segunda campaña en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA del técnico Jan Versleijen, que ha inoculado una cierta dosis de estilo holandés en la forma de jugar de su entramado. Australia dispone de habilidad técnica en todas sus demarcaciones, y de mucha velocidad en sus extremos Tommy Oar y Matthew Leckie.
