Ayer
Irak puede presumir de haber participado en la primera Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, en Túnez 1977. Bajo la dirección del yugoslavo Nedrag Stankovic, los iraquíes registraron una victoria ante Austria y un par de derrotas, frente a la URSS y Paraguay. Después, el equipo se mantuvo ausente de la fase final hasta Arabia Saudí 1989, donde protagonizó la mejor actuación de su historia a las órdenes de Anwar Jassam Houbi. Luego de maravillar en la primera fase con tres victorias sobre Argentina, España y Noruega, los iraquíes cayeron en cuartos de final frente a Estados Unidos. Tras perderse las cinco ediciones siguientes, los jóvenes Leones de Mesopotamia reaparecieron en Argentina 2001. Esta vez, con Adnan Hamad como seleccionador, firmaron una victoria ante Canadá y dos derrotas, contra Brasil y Alemania.
Hoy
La presencia de Irak en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013 es de sobra merecida, pues se clasificó como finalista en el Campeonato de Asia sub-19. A las órdenes de AL-Azzawi Hakeem, la selección mesopotámica selló su espléndida andadura con el billete para la cita mundialista. De entrada, comandó su grupo por delante de tres antiguos campeones, antes de asegurarse su presencia en Turquía imponiéndose a Japón en cuartos de final (2-1). El equipo se lució contra Australia en semifinales y empezó ganando en la final contra la República de Corea, antes de ver cómo los surcoreanos empataban en el tiempo añadido y les obligaban a hincar la rodilla en la tanda de penales.
¿Y mañana?
Ahora que ya ha clasificado a su país para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA Turquía 2013, Shakir podrá concentrarse en la preparación de su equipo. El seleccionador iraquí demostró con creces su capacidad para sortear todos los obstáculos, empezando por lograr el pleno de puntos en la fase preliminar del Campeonato de Asia sub-19 y luego, ante la sorpresa general, guiando a sus discípulos hasta la final. Como de costumbre, AL-Azzawi Hakeem confiará en sus jugadores para intentar conseguir “lo imposible”, habida cuenta de las circunstancias poco favorables por las que atraviesa actualmente el país.
