Los Azzurrini sólo son la cuarta selección italiana por orden de edad, pero, lógicamente, aspiran a asegurar el relevo de los vigentes campeones mundiales que concentran todas las pasiones futbolísticas del país. Además del reto que representa la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, los jóvenes italianos pretenden aprovechar ese trampolín para intentar obtener una buena colocación, si bien varios de ellos ya figuran en la nómina de los clubes más importantes.

Clasificación
A pesar de su derrota (1-3) contra Alemania en la final del Campeonato de Europa Sub-19, Italia hizo gala de una enorme experiencia y presentó un bloque sólido en la fase de clasificación (6 victorias en 6 encuentros) y en la fase final del certamen continental (2 victorias, 2 empates y 1 derrota en la final). En un Grupo B muy cualificado, los Azzurrini dejaron su huella en la República Checa al imponerse sobre todo al país anfitrión (4-3), invicto hasta entonces, lo que les permitió concluir al frente de su grupo. A continuación, su victoria en semifinales ante Hungría (1-0) les sirvió para ratificar su poderío, pese a su derrota en la final ante Alemania en un encuentro muy intenso.

Seleccionador
Francesco Rocca, de 54 años, tuvo que poner fin a su carrera a los 26 por culpa de una grave lesión, después de haber disputado 141 partidos de liga con el Roma y 18 con la selección italiana. Tras pasar a formar parte del cuerpo técnico de la asociación nacional, tomó primero las riendas de la selección olímpica. A partir de 2006, entrenó sucesivamente a los sub-19 y los sub-18, antes de ser nombrado para dirigir a los sub-20 en 2008. Un estreno de lo más exitoso, puesto que ya ha clasificado a sus chavales para la cita mundialista.

El que fuera infatigable lateral giallorosso, apodado Kawasaki, ha sabido transmitir su entusiasmo y su rigor a sus jóvenes pupilos. Pragmatismo y eficacia, según la más pura tradición italiana, son los lemas de un seleccionador que aconseja a sus jugadores acumular la experiencia necesaria para poder aspirar algún día a la Nazionale.

Jugadores destacados
Entras las varias promesas que llevará el subcampeón europeo a Egipto, vale mencionar los nombres de Fabio Sciacca y Michelangelo Albertazzi. Sciacca es un volante ofensivo vertical que juega para el Catania, donde debutó en primera división el pasado mes de abril. Fueron sus actuaciones allí las que lo catapultaron hacia su primera convocatoria con la sub-20 para un amistoso ante Alemania en mayo. Albertazzi, en cambio, es un talentoso zaguero central que ya fue comparado con el inolvidable Franco Baresi. Si bien podría haberse marchado a las divisiones menores del Arsenal, el jugador prefirió quedarse en el AC Milán, entre juveniles se destaca asiduamente.

Antecedentes
- Italia fue eliminada por Marruecos, en la tanda de penales, en los cuartos de final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA en 2005, fecha de su última participación.
- El máximo goleador de la selección sub-20 es un tal Marco Materazzi, con 12 dianas.

Hemos oído...
"La experiencia que están acumulando estos jóvenes jugadores en estos torneos es muy importante para ellos, ya sea tanto en el plano personal como en el profesional", Francesco Rocca, seleccionador de Italia.