Ayer
Nigeria tiene el récord de comparecencias en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA -ocho- pero nunca ha ganado el título. Aunque el gigante del África subsahariana sí ha sido campeón del mundo sub-17 en tres ocasiones diferentes, aún no ha saboreado el mismo triunfo en la siguiente categoría de edad. Los Aguiluchos han estado cerca, sin embargo, pues llegaron a la final de 1989 en Arabia Saudí, que perdieron por 2-0 ante Portugal, y alcanzaron asimismo la final de 2005 en Holanda, donde sucumbieron ante una Argentina majestuosamente liderada por Messi. Nigeria fue tercera en 1985 en la antigua Unión Soviética, con un equipo en el que militaba el actual seleccionador de la absoluta, Samson Siasia. Su aparición en Colombia 2011 será su cuarta sucesiva a una Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.
Hoy
Nigeria empezó somnolienta y perdió uno de sus partidos de grupo en el Campeonato Juvenil Africano celebrado en Sudáfrica, pero luego hizo honor a sus credenciales con vibrantes victorias sobre Malí y Camerún en la semifinal y la final del torneo de ocho equipos finalizado el primero de mayo. Con este éxito, Nigeria ha ampliado a seis el número de veces que ha ganado el título continental. El armazón del equipo está constituido por jugadores que quedaron subcampeones de la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA disputada en su territorio hace dos años. Entre ellos destacan futbolistas como Edafe Egbedi, Ramon Azeez y Terry Envoh, que saltó al campo como suplente para anotar el gol definitivo en la final contra Camerún.
¿Y mañana?
El entrenador John Obuh ha tenido problemas en reunir un elenco sólido para el campeonato africano, pues muchas de los promesas nigerianas ya juegan fuera de su país y sus clubes se muestran reticentes a que participen en este tipo de expediciones. Así por ejemplo, su figura estelar, Ahmed Musa, sólo pudo jugar un encuentro debido a sus otros compromisos con su club holandés, VVV-Venlo, pero disputará el torneo completo en Colombia. En cuanto a la plantilla, el entrenador optó por dar continuidad a la mayoría de los jugadores que ganaron el trofeo continental en Sudáfrica. Al liderazgo de Ramon Azeez hay que agregarle la presencia de varios futbolistas que obtuvieron el subcampeonato en la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA de 2009 como Sani Emmanuel, Kenneth Omeruo, Omoh Ojabu y Paul Dami.
