En Egipto 2009, Emiratos Árabes Unidos disputará su tercera fase final de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Sus dos participaciones anteriores se produjeron en Malasia 1997 y en la edición que organizó en 2003. La selección se metió en las rondas eliminatorias en ambas ocasiones, y eso a pesar de que en Malasia sufrió sucesivas derrotas por 5-0 en el Grupo F, a manos de México e Inglaterra. Sin embargo, le bastó una victoria por 2-0 contra Costa de Marfil para auparse al tercer puesto del grupo y clasificarse así para octavos de final, donde Ghana puso fin a su trayectoria en la competición.
En la edición de 2003, en calidad de selección anfitriona, llegó un paso más lejos, aunque quedó eliminada en cuartos de final por la mínima ante Colombia (0-1). Ahora, la moral de los emiratounidenses está por las nubes tras su triunfo del año pasado en el Campeonato Asiático Sub-19 celebrado en Arabia Saudí, y llegan a Egipto 2009 dispuestos a seguir cosechando éxitos.
Clasificación
En la primera ronda del Campeonato Asiático Sub-19 celebrado en noviembre de 2008, la selección emiratí quedó encuadrada en un grupo altamente competitivo. Lógicamente, poquísimos pronósticos le otorgaban probabilidades de éxito. Sus victorias contra dos pesos pesados de la zona, Irak y la República de Corea, y contra Siria demostraron lo contrario. Emiratos Árabes Unidos conquistó el pase para la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA tras imponerse a la anfitriona, Arabia Saudí, en cuartos de final. Theyab Ahmed fue el autor del gol que sentenció el partido.
Asegurado el billete para la competición de Egipto, que comenzará el 24 de septiembre 2009, los emiratíes arrollaron de camino a la conquista del primer título continental de la historia del país: se impusieron a Australia por un contundente 3-0 en semifinales, y a Uzbekistán por 2-1 en la final. Era el primer triunfo de un equipo de Asia occidental en una competición juvenil de la AFC desde el año 2000, cuando Irak se adjudicó el título del campeonato sub-19 de la confederación y Omán se ciñó la corona sub-17.
Seleccionador
El entrenador Mahdi Ali Hassan, estratega del primer triunfo continental del país, se ha convertido en un héroe nacional. No hay que olvidar que se había hecho con las riendas de la selección, que hasta el momento empuñaba el tunecino Khaled Ben Yahia, tan sólo una semana antes de la fase final, después de la concentración de preparación en Abu Dabi. No obstante, conocía bien a sus hombres, pues fue él mismo quien empezó a formar el actual combinado nacional hace ya más de cuatro años. Sin embargo, con el nombramiento de Ben Yahia para el cargo, Ali Hassan quedó relegado al puesto de ayudante del seleccionador.
Jugadores a seguir
Ahmed Khalil se convirtió en máximo goleador y mejor jugador de la competición disputada en Arabia Saudí, pero también sus compañeros Ahmed Ali y Theyab Awana embelesaron al público con sus actuaciones. Khalil es además unos de los puntales de la selección nacional absoluta de Emiratos Árabes Unidos.
Antecedentes
- Emiratos Árabes Unidos ha participado en dos ediciones previas de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.
- La selección llegará a Egipto 2009 como campeona sub-19 de Asia.
Hemos oído
"Nos sentimos orgullosos de lo que hemos conseguido, pero debemos ser conscientes de que el auténtico reto nos aguarda en Egipto. Confío plenamente en mis muchachos y sé que seguirán honrando a su país con sus actuaciones", Ahmed Khalil, seleccionador de EAU.
