El combinado estadounidense que llegará a Egipto no contará en sus filas con luminarias de la talla de Freddy Adu, Jozy Altidore o Michael Bradley, todos ellos integrantes del combinado juvenil en Canadá 2007 y miembros de la selección nacional absoluta en la actualidad. Pero los componentes de esta selección suplen con creces la fama que les falta con un talento más que prometedor y un gran trabajo en equipo, que el veterano seleccionador Thomas Rongen ha sabido conjugar a la perfección para formar un bloque temible.
Clasificación
La selección de Estados Unidos se encontraba entre las favoritas de camino al Campeonato Sub-20 de la CONCACAF 2009, celebrado en marzo en Trinidad y Tobago, y ratificó su condición al no ceder ni un solo gol en sus tres partidos de la fase de grupos ni en la semifinal, que la enfrentó al combinado anfitrión. Tras imponerse a Jamaica por 3-0, empató con Honduras (0-0) y derrotó a El Salvador (2-0). Con esta excelente forma se encontró con Trinidad y Tobago en la semifinal y salió airosa de la tanda de penales, tras el 0-0 que registraba el marcador al expirar el tiempo reglamentario. La final, no obstante, se le escapó de las manos a su rocosa zaga, que a punto estuvo de batir un récord defensivo, y los estadounidenses acabaron perdiendo por 3-0 ante Costa Rica.
Seleccionador
Thomas Rongen conoce muy bien el sabor de las mieles del éxito. En la liga de Estados Unidos (la MLS), ha llevado las riendas del Mutiny de Tampa Bay (1996), del Revolution de Nueva Inglaterra (1997-98) y del D.C. United (1999-2001), donde se convirtió en el entrenador con más victorias conquistadas (82) en la historia de la competición. El holandés, que en el año 2005 pasó en el Chivas USA su más reciente temporada en la liga profesional, fue elegido mejor entrenador del año de la MLS en 1996 y ganó la Copa de la MLS con el DC United en 1999. En la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA EAU 2003, Rongen llevó hasta cuartos de final a un equipo estadounidense liderado por Bobby Convey y un muchacho de 14 años, Freddy Adu. Este hombre que, como jugador, militó en el Ajax de Amsterdam y en la extinta Liga Norteamericana de Fútbol (NASL) confía en volver a guiar a Estados Unidos al menos hasta cuartos de final, como también consiguió en Canadá 2007.
Jugadores a seguir
Estados Unidos cuenta con un guardameta sobresaliente: Bruin Brian Perk, del UCLA. En la fase de clasificación, el joven atajó dos penales contra Trinidad y Tobago y mantuvo su puerta a cero durante cuatro partidos consecutivos. Además, Rongen puede confiar en Bryan Arguez, un producto de la cantera del Hertha de Berlín, y en el defensa Anthony Wallace, del FC Dallas, para llevar lejos a su equipo en Egipto 2009.
Palmarés
- Estados Unidos se ha clasificado para 12 ediciones de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA, más que ningún otro equipo de la CONCACAF.
- La mejor posición que ha alcanzado Estados Unidos en una fase final sub-20 fue el cuarto puesto conseguido en la edición de Arabia Saudí 1989.
- La de Egipto 2009 se convertirá en la séptima participación consecutiva de los estadounidenses en la fase final del certamen mundial sub-20.
Hemos oído...
"Llegar a Egipto era nuestra prioridad, lo hemos conseguido y además disputamos la final, toda una proeza para un equipo que tuvo que conjuntarse en muy poco tiempo. Hemos logrado cosas grandes. Creo que este equipo nos representará muy bien en Egipto", Thomas Rongen, seleccionador de Estados Unidos, tras conseguir el subcampeonato en la clasificación de la CONCACAF.
