Ayer
Croacia suma dos participaciones en la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA. Una de sus grandes figuras en Nigeria 1999 fue el excepcional arquero Stipe Pletikosa, miembro de un combinado que logró clasificarse para octavos de final después de superar un grupo complicadísimo en el que también figuraban Ghana y Argentina. Sin embargo, en dicha ronda, los croatas cayeron ante Brasil, pero el conjunto dirigido en aquel entonces por Martin Novoselac recibió una honrosa distinción: el Premio Fair Play de la FIFA. En cambio, en Colombia 2011, el entramado balcánico tuvo que hacer las maletas al término de la fase de grupos. Los pupilos de Ivan Grnja perdieron consecutivamente contra Arabia Saudí, Nigeria y Guatemala.

Hoy
Croacia está dispuesta a lavar su imagen en Turquía. Para empezar, ha recuperado la confianza perdida gracias a su actuación en el Campeonato Europeo Sub-19 Estonia 2012, que sirvió de clasificatorio para la Copa Mundial. Los croatas debutaron en la liguilla con un empate a 1-1 contra Inglaterra, y en la segunda jornada cayeron por 1-0 ante Francia. Sin embargo, su contundente victoria por 3-0 sobre Serbia, con dos tantos de Mihael Pongracic, le valió para asegurarse la tercera plaza del Grupo B y sellar el consiguiente billete mundialista.

¿Y mañana?
Históricamente, las categorías inferiores de Croacia se han caracterizado por su calidad técnica. El habilidoso Domagoj Pavicic es uno de sus talentos más sobresalientes. Su estilo de juego recuerda al de Luka Modric, su movilidad le permite dirigir los hilos del equipo desde el centro del campo y su visión de juego pone en jaque a las defensas rivales. Si bien esta generación croata no partirá como favorita en Turquía, sí que atesora calidad suficiente como para protagonizar más de una sorpresa.