2008 resultó ser el año más prolífico hasta la fecha en la corta historia futbolística de Uzbekistán, que comenzó con la afiliación de la ex república soviética a la Confederación Asiática de Fútbol en 1994. Mientras la selección absoluta se plantaba con autoridad en la última ronda de la fase de clasificación asiática para la Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010 y el Bunyodkor alcanzaba las semifinales de la Liga de Campeones de la AFC, sus jóvenes promesas también cautivaron en el campeonato continental juvenil, al conquistar el pase a la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.
Clasificación
Bajo la batuta del técnico Akhmad Ubaydullaev, Uzbekistán inició su andadura de forma perfecta, con una trabajada victoria ante Jordania. Tras repartirse los puntos con Australia en un deslucido 1-1, pasó a derrotar a Tailandia en un encuentro de lo más disputado e intenso, para acceder a la fase de eliminatorias. En el trascendental choque de cuartos de final contra China, los hombres de Ubaydullaev supieron mantener la sangre fría para imponerse en la tanda de penales.
Lo más extraordinario de todo es que lo lograron después de la expulsión del guardameta uzbeco Doniyorjon Usmonov poco antes del pitido final. Al haber hecho ya los tres cambios, a Ubaydullaev no le quedó más remedio que colocar en la portería a un defensa, Murod Khalmukhamedov. Sin embargo, el zaguero se destapó con una actuación fantástica y estuvo al quite para realizar la parada decisiva que supuso el pase a semifinales y un puesto en Egipto 2009.
Seleccionador
Sería un error subestimar el éxito de Ubaydullaev, que estriba en haber formado al, para muchos, mejor combinado juvenil que ha dado el país. Cuando, en 2001, el ex seleccionador olímpico dimitió como segundo entrenador del grande uzbeco Pakhtakor, emprendió una nueva carrera como asesor en la Academia de Fútbol Juvenil Chighatoy, en Tashkent. El técnico de 54 años se ha pasado las cinco últimas temporadas explorando el país para encontrar jóvenes talentos, antes de formarlos con éxito como futbolistas cualificados.
Jugadores estrella
El centrocampista Sherzodbek Karimov fue el motor del equipo durante todo el torneo de clasificación. Capitaneó a sus compañeros hasta la final y, de paso, anotó dos goles vitales. Fue él quien abrió el marcador contra Australia, antes de apuntarse el único tanto de la semifinal contra la República de Corea. Sus brillantes actuaciones le valieron ser nominado para el premio al mejor jugador asiático juvenil del año. Junto a él ocupa el eje de la medular Fozil Musaev, cuyas dotes creativas no han pasado desapercibidas para el seleccionador absoluto, Mirdjalal Kasimov. Atrás, Islom Tuhtahujaev sigue siendo el punto de referencia por la solidez que aporta a la defensa del equipo.
Antecedentes
- Uzbekistán posee la defensa más férrea de la competición preliminar de la Zona Asiática, al haber encajado sólo tres goles de camino a la final.
- Su última y única presencia en la cita mundialista se remonta a Emiratos Árabes Unidos 2003, donde no pasó de la liguilla de grupos tras perder los tres partidos, incluidas dos derrotas por la mínima ante Argentina y España.
Hemos oído...
"Deberíamos dejar a un lado todo lo que hemos conseguido y volver a empezar de cero para poder romper moldes", Akhmad Ubaydullaev, seleccionador de Uzbekistán.
